Читать «Благую весть принёс я вам» онлайн - страница 236

- Всё сделал, великий вождь.

- Молодец, старик. Что там с ледниками? Сколько уже вырыли? Гляди, если в осаде голод начнётся, с тебя первый спрос.

Он сыпал вопросами, делая вид, что проверяет исполнительность помощника, а на деле пытался унять скребущую тревогу. Хворост старательно отвечал: про ледники и стрелы, про дрова и шкуры, про писарей и сани. Головня слушал краем уха, не вдумываясь в сказанное. Потом, прерывая старика, вдруг спросил:

- Готов ли ты за меня жизнь отдать, старик?

Тот осёкся, сглотнул.

- Всем сердцем, великий вождь! Прикажи - и пойду на смерть.

Головня усмехнулся, не разжимая зубов, куснул ноготь на большом пальце.

- Верю тебе. Тебе, единственному, верю. Вижу, как стараешься, как сил не жалеешь ради общего блага. И сыновья у тебя достойные, один другого лучше. - Он глянул на изуродованного Пара. - Не унывай, парень. Уши, нос, борода - всё пустяки. Главное - руки-ноги целы и голова на плечах. Найдём тебе красавицу, будешь её любить, детей с нею рожать. А если заартачится - высеку нещадно. Любую, какую выберешь, тебе отдам - за муку, что ради народа принял, за рвение твоё и верность.

Тот молчал, только лупал глазами-дырами на безволосом лице. Старик схватил случившуюся под рукой кружку, швырнул ею в сына.

- Благодари вождя, бестолочь.

Пар пробормотал, потирая ушибленный лоб:

- Благодарю тебя, великий вождь.

Старик торопливо заговорил:

- Ты не смотри, что он не скор на ответ, великий вождь. Угнетён умом от страданий, скорбит тяжко. Оклемается - ещё лучше прежнего будет. Уж я-то знаю, великий вождь.

- Ладно, ладно, - прервал его Головня. - Понимаю. Второй-то не подведёт? Ежели запоздает - туго нам будет.

- Да уж извернётся, своё дело сделает, - заверил его Хворост.

Головня опять задумался, потеребил нижнюю губу.

- На него вся надежда, - промолвил он. - Иногда сомнение грызёт - не сплоховал ли я, послав его со зверолюдьми? Они ведь, зверолюди эти, Науки не знают, идут за человеком как псы неразумные. Сейчас вот за старшим твоим пошли, покорились его воле, а завтра, может, сами же его и растерзают, а?

- Сам говоришь - псы неразумные, - ответил Хворост. - Где это видано, чтобы собаки погонщика драли?

- Твоя правда, старик. Ещё иное меня гложет: не напрасно ли забрался я сюда, в мёртвое место? Оно ведь истинно мёртвое - всё кровью народа полито. Сам помнишь о том. Роковое место. Проклятое. Эвон за южным склоном все луга в могилах. Вот и думаю - не проклят ли я? А потом вспоминаю: ведь не сам, не по своему почину сюда пошёл, а по совету Чадника. Он говорил: пришельцы в чистом поле сильны, а приступать к каменным стенам у них охоты нет. Вот и ушёл. Подумал: уж Чадник-то этих сволочей знает, плохого не присоветует. Теперь вот в сомнениях. Не дал ли маху? Что скажешь, старик?

- Скажу то, что уже говорил тебе, великий вождь. Я гостю верю, он много добра принёс. С чего бы теперь нас губить? Даже и ныне, когда нет его с нами, помогает - грамотеи его работают, не покладая рук. Стал бы он нас под громовые палки подводить, когда сам же людьми поделился? Да и с чего бы? Не ссорились мы с ним, наоборот, даём всё, что просит. Свою же выгоду потеряет. И, воля твоя, великий вождь, а только кроме разума ещё и чувство мне подсказывает: друг он нам. Горячий искренний друг. А подарки какие сделал! Тебе - серебряную уздечку и шёлковый потник для лошади, мне - золотой перстень с чудесной птицей. Ничего ему для нас не жалко. Всё готов отдать, хоть и наговаривают иные, будто лишь о своей корысти печётся.