Читать «Метелица» онлайн - страница 76

— Что ж делать? — напугалась Ксюша. — Перебьют их!

— То-то и оно. Предупредить надо, и как можно скорее. Кроме тебя некому.

— Я мигом. — Ксюша кинулась одеваться. — Где они?

Антип Никанорович крякнул и осадил дочку:

— Погодь, девка! Неча на ночь глядя бабе по лесу шастать. Я пойду.

— Ослаб ты, — усомнился Тимофей. — Самое мало — верст двенадцать в один конец.

— Я ослаб? — возмутился Антип Никанорович. — Хе-хе, мои ноги ишо сослужат службу. Бывалоча, до Гомеля и обратно пешочком бегал. — Долго не раздумывая, он надел валенки, фуфайку и потянулся за шапкой-ушанкой, висящей на гвозде у входа.

— Пойдешь лесом, мимо Липовки, — объяснял Тимофей. — За бором вправо, через хмызняк и — к Старой дубраве. Там тебя встретят.

— Так и скажи: к Старой дубраве! — осерчал Антип Никанорович. — Дорогу лучше твоего знаю!

Минут через десять задами дворов он уже пробирался к лесу. Ночь опускалась быстро; как полой черного овчинного тулупа, накрыла Метелицу, нависла над выгоном. Ровная полоса леса, будто вычерченная сажей, постепенно теряла четкость линий, сливалась с небом, а над ней взмахнул серп месяца — словно приготовился срезать верхушки деревьев. Замигали первые звезды. После оттепели легкий морозец тонкой коркой покрыл стежку, сцепил разомлевший за день снег.

Антип Никанорович торопился, меряя стежку аршинными шагами и чувствуя прилив сил в ногах. Неожиданное дело взбодрило его, вышибло вялость из тела, заставило забыть старческие невзгоды. Единственная мысль — не припоздниться, прийти до выступления отряда — подстегивала, как вожжами, и пугала: напорются на карателей — пропадут! А там — Савелий и все лучшие мужики Метелицы.

«Только б стежку найти, — думал Антип Никанорович. — По целику и до утра не доберусь».

Окрестности метелицкого леса были истоптаны вдоль и поперек ногами дровосеков, в этих следах заплутает самый опытный лесовик, и Антип Никанорович решил действовать наверняка: отмахал версты три вдоль опушки леса и под острым углом повернул вглубь по извилистой ленте ручья, надеясь пересечь партизанскую стежку. Пройдя версты полторы по ручью, наткнулся на следы (благо последнюю неделю стояла добрая погода). Обрадованный, как дитя, гордясь своей находчивостью, он зашагал еще быстрее.

На полдороге Антип Никанорович почувствовал, что начинает уставать. Сказывалась недавняя болезнь. В молодости, да и позже, уже перед войной, Антипу Никаноровичу хватало недели после любой болезни, чтобы набрать прежнюю силу, а теперь силы не приходили, здоровье не восстанавливалось, как у старого дерева: подпорченные ветки высыхали — новые не появлялись.

— Шалавы! — ругнулся Антип Никанорович на свои ноги. — Гляди у меня, шагай! — И, постояв с минуту у дряблой ольхи, двинул дальше, определяя время по месяцу, маячившему поплавком среди голых веток.

К полуночи он был в Старой дубраве. Саженей через триста его остановил молодой голос:

— Стой, кто идет?

— Свой я! Свой! — откликнулся он.

Антип Никанорович вгляделся в хлопцев.

— Кто — свой?

— Из Метелицы я, Лапицкий!