Читать «Кандалы» онлайн - страница 235

Председатель дал слово нескольким мужикам.

Но они сразу же заговорили о земле. Напрасно «его сиятельство» резко обрывал их, строго внушая крестьянским ораторам, что это к делу не относится.

Мужики никак не могли обойти землю «вокруг да около».

Тогда устроители банкета прибегли к хитрости. В очередь ораторов крестьянские депутаты записывались беспрерывно, но почему-то никого из них не вызывали, а давали слово только помещикам и земским начальникам. Эти громили крестьян за их пристрастие к земле. Тяготение мужика к ней они изображали как нечто неизменное: Все земля и земля! заладили одно, помешались на чужой земле! Будто бы в ней одной и находится корень зла? Только и думают — как бы брюхо набить, и ничего им кроме брюха не надо! А спасет ли их земля? Что они без капитала будут с нею делать? Да и где напасешься земли для всех? Россия погибает от этого нашествия на ее землю. Надо понимать наших новых Мининых и Пожарских, спасающих русскую землю от раздробления.

И так далее в этом роде, почти насмешливо, но с патриотическим подъемом обличали мужиков помещики и земские начальники, неожиданно появившиеся на мужицком банкете.

Мужики хотели возражать и только тут заметили, что их обходят, не дают говорить, заставляют молча слушать разговоры их исконных врагов.

Миллионер-«крестьянин», говоривший от их имени, постепенно оказался на стороне помещиков, повторяя свою излюбленную тему о народном пьянстве как причине бедности крестьян.

По залу заседания пополз негодующий шепот, который, все возрастая, перешел, наконец, в общий гул и возгласы:

— Что же это такое? Не дают говорить!

— Записывались мы, а говорят «они».

— Не хотят нас слушать да и не хотят, чтобы мы говорили!

— Зачем же нас согнали-то сюда!

— Заставили приехать из деревни, чтобы выслушать нас, а сами рот затыкают!

— Не соблюдают очередь!

— Непорядок!

— Незаконно!

И даже кто-то крикнул громче всех:

— Это — мошенство!

Никто не мог ожидать, чтобы сельскохозяйственное заседание обратилось в такой бунт; учредители собрания перетрусили — еще нагорит сверху за такое заседание!

Председатель пошептался с членами президиума, позвонил в колокольчик, но шум не прекращался.

«Его сиятельство» кричало срывающимся голосом:

— Объявляю заседание закрытым и прошу разойтись!

— Не желаем расходиться! — отвечали ему.

— В таком случае… — заикаясь и бледнея, кричал предводитель, — в таком случае, господа…

— Мы не господа! — прерывали его раздраженные участники банкета.

— В таком случае… это будет уже не законное заседание, а… частное совещание!

Но мужикам было наплевать на эти формальности: пусть будет вместо заседания — совещание, лишь бы дотолковаться!

Председатель и члены президиума повскакали из-за стола и хотели было попросту убежать из зала, но в дверях как раз огромной толпой стояли мужики: неловко стало пробираться сквозь толпу, да и страшно: пожалуй, еще и не пропустят, а если пустят — улюлюкать будут!

Воротились опять за стол.

Мужики снова заняли скамьи и началось «частное совещание».

Вот тут-то и поднялся Лаврентий.