Читать «Синдром Хартфелта» онлайн - страница 5

Еще сутки Земля находилась в тревожном ожидании, прежде чем радиосигналы настолько усилились, что их смогли расшифровать. Интуиция не подвела ученого. Он не мог только угадать, какой именно корабль возвращается. Теперь и это перестало быть загадкой.

К Земле после многомесячного безвестного отсутствия, как о том свидетельствовали позывные корабля, приближался "Клиффорд Саймак".

КЛАРЕНС ПРОБИРАЛАСЬ ПО СТРАННОМУ ЛЕСУ, ЧУВСТВУЯ СЕБЯ СЛОВНО ВО СНЕ. НОГИ УВЯЗАЛИ В МЯГКОЙ, ПОДАТЛИВОЙ ПОЧВЕ. ДЕРЕВЬЯ ИМЕЛИ ПО ТРИ СТВОЛА И ОБЩУЮ ЗОНТИЧНУЮ КРОНУ. СВЕРХУ СВИСАЛИ ГИБКИЕ ЛИАНЫ. НА ИХ КОНЦАХ РАСКАЧИВАЛИСЬ ПУШИСТЫЕ ЦВЕТКИ-ШАРИКИ И СВЯЗКИ ПРОДОЛГОВАТЫХ ПЛОДОВ, НАПОДОБИЕ БАНАНОВ. НАД ВСЕМ ЭТИМ ГОЛУБЕЛ ИСКУССТВЕННЫЙ НЕБОСВОД, УДЕРЖИВАВШИЙ АТМОСФЕРУ ХОУП.

...В кабине космического корабля находились двое - мужчина и женщина. Они застыли в случайных позах, словно в детской игре "замри". Руки женщины повисли на уровне груди: со стороны могло показаться, что она исполняет какой-то грациозный танец. Ее правая нога была чуть приподнята и согнута в колене. Мужчина, сидя в кресле, потягивался, отведя руки в стороны. Он был похож на существо, приготовившееся взлететь.

Первым очнулся мужчина.

- Кларенс, - позвал он.

Женщина сделала движение руками, оживая, словно картинка на экране телевизора, остановленная "стоп-кадром". Она завершила движение, неизвестно чьей волей задержанное, и выпрямилась.

Мужчина опустил руки на панель приборов.

Взгляд его упал на экран. Там жались друг к другу строки цвета первой весенней зелени: "Кларенс Фогт, Туру Свенсону. Борт "Клиффорда Саймака". Посадка возможна в районе Хребта Флиндерса, штат Южная Австралия, на космодроме близ Аркарула-виллидж..."

- Тур, - сказала женщина, словно не замечая адресованного им сообщения, - мы снова были с ними.

Мужчина ничего не ответил.

В ВЕРТИКАЛЬНОМ ЭЛЕКТРОПОЕЗДЕ, ПОХОДИВШЕМ НА КАБИНУ МНОГОЯРУСНОГО ЛИФТА, КЛАРЕНС ПЕРЕМЕСТИЛАСЬ В ПЛЮСОВОЕ ПОЛУШАРИЕ ИСКУССТВЕННОЙ ПЛАНЕТЫ. В СТУДИИ ПЕРЕД НЕЙ ЗАГОРЕЛИСЬ ДЕСЯТКИ ТЕЛЕВИЗИОННЫХ ЭКРАНОВ. С НИХ СМОТРЕЛИ ЛИЦА ПОЧТИ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ, ЛИШЬ СТРАННО РАСПЛЫВШИЕСЯ... ОНА ПОНИМАЛА РЕЧЬ ГУМАНОИДОВ И ОТВЕЧАЛА НА РОДНОМ ЯЗЫКЕ. КАЗАЛОСЬ, НЕКОТОРЫЕ ЕЕ ОТВЕТЫ ИХ ОЗАДАЧИЛИ...

Большой черный автомобиль с правительственным номером и флажком на радиаторе - уменьшенной копией государственного флага - неторопливо пересекал длиннейший мост через Сиднейскую бухту, бывший когда-то главной достопримечательностью города. На синем фоне флажка были отчетливо видны звезды Южного Креста и Альфа Центавра. Помощник премьер-министра сосредоточенно смотрел перед собой - он обдумывал предстоящий разговор с Хартфелтом.

Мост никак не кончался. Произошла задержка - из-за необычного скопления автомобилей. Владельцы одних спешили попасть в северную часть города, другие - в южную. Наконец, повернув с моста направо, правительственный автомобиль углубился в узкие улочки Мосмана. Шофер затормозил возле богатого особняка, наполовину скрытого цветущими деревьями. Затем вышел и распахнул дверцу перед помощником премьера.