Читать «Евгений Лукин Сталь разящая» онлайн - страница 194

А затем случилось нечто странное. Они вылетели из‑за холма, и Владу почудилось, что Чага пошатнулась в седле. С этого момента Влад вообще перестал что‑либо понимать. Копыта по‑прежнему глухо били в землю, но это уже был не надрывный топот погони, а обычный размашистый мощный бег. Их никто не преследовал…

Влад готов был утвердиться в этой мысли, как вдруг заметил то, что минутой раньше заметила Чага: на вершине холма маячил силуэт всадника. Значит, все‑таки за ними гнались? Тогда почему они сбавили ход? Или уже бесполезно?

Влад рискнул подхлестнуть Седого, и звери поравнялись.

– Куда мы? – прокричал он, перекрывая топот.

Она коротко взглянула на него, и взгляд был какой‑то недобрый.

– К Длинной балке!

– На холме всадник!..

– Вижу! – бросила она и снова ушла вперед.

Вот и думай теперь! Нет, определенно, это какая‑то сумасшедшая планета…

Холмы кончились, и равнина раскатилась под уклон, прогибаясь подобно гигантской вогнутой линзе. Внизу, полная листвы, вилась и ветвилась огромная балка, по сравнению с которой все их предыдущие ночлеги казались весьма скромными овражками.

Чага выпрямилась в седле и, сбросив с запястий ременные петли, разрешила зверям перейти на плавный неторопливый шаг.

– Ушли? – спросил Влад.

– Да.

– А не догонят?

– Нет. Балку видно.

«Мало ли что видно! – сердито подумал он и, извернувшись, поглядел назад, на пустые холмы. – Мое, конечно, дело десятое, но, по‑моему, сами в ловушку лезем…»

Балка была уже совсем рядом. В кроне одного из деревьев вился сизоватый дымок.

– Чага, там люди! – охрипнув, сказал Влад.

– Да, – недовольно подтвердила она.

– А от кого мы бежали? Не от людей?

Вместо ответа Чага спрыгнула на землю и повела Рыжую в поводу. Окончательно сбитый с толку Влад последовал ее примеру.

– В балке не тронут, – сжалилась наконец она. – В балке никогда никого не трогают. Ночлег.

Ах, вон оно что! Зона мира… Да, но долго‑то там быть не положено! Два дня, а дальше?..

Пологий спуск в балку был, кажется, не промыт дождями, но вырыт с помощью костяных лопаток. Отступив к осыпавшейся глинистой стенке спуска, стоял и смотрел на приближающихся путников высокий мужчина с пегими от седины волосами. Чаге он чем‑то напомнил Стрыя, а Владу показался похожим на стареющего наемного убийцу: тяжелые седые брови и ужасающий шрам на левой щеке (видимо, тоже кто‑нибудь хвостом задел).

Человек окинул понимающим взглядом обоих зверей, невольно задержав глаз на Седом, и, практически не удостоив вниманием Чагу, стал смотреть на Влада, причем бровь у него недоуменно вздернулась.

Часовой, что ли? Да нет, непохоже. Верно, просто вышел полюбоваться степью. Да и возраст не тот: такие, скорее, назначают часовых, а не караулят сами…

– В балке тесно? – спросила Чага мужчину, когда они поравнялись.

Тот перестал разглядывать Влада и уставился теперь на Чагу.

– Ночлег для всех, – неспешно и хрипловато ответил он. – С севера?

– Да, – сказала Чага. – Семейство Имки.

Такое впечатление, что незнакомец растерялся.

– Двое? – спросил он.

– Да.

Седоватые брови рухнули на глаза, с боков жесткого рта залегли глубокие, как шрамы, складки.