Читать «На стыке времен» онлайн - страница 2

Как и во всяком обществе, среди населения встречались те, кто не хотел жить по Закону. В зависимости от тяжести деяний к отступникам применялись три меры воздействия: общественное порицание, пожизненное изгнание в Пустошь или смертная казнь. За соблюдением Закона следили старейшины, которым помогали солдаты. Так как кроме охраны границ с Пустошью других задач у армии не было, помощь старейшинам армию не тяготила.

Старики рассказывали, что иногда из Пустоши прорывались беженцы. Говорили, что некоторые отступники вступали в порочную связь с монстрами и их потомки рождались оборотнями. Они были сильнее и умнее тсхи, и если периодически насыщались кровью живых, то не старели и были практически бессмертны. Природный ум позволял им проникать в Общество и занимать в нем сильные позиции. В это также почти никто не верил, как и в то, что на Тсхигарде когда-нибудь может произойти война.

Хорх был сыном монстра и отступницы, изгнанной в Пустошь за покушение на убийство старейшины. Когда он достиг семи лет и научился оборачиваться по своей воле в любое время суток, мать довела его до границы и благословила на жизнь в Обществе.

Хорх обернулся зверем и норами пролез под Стеной. Утром Дозор с досадой обнаружил следы зверя возле одной из нор, и ее тут же завалили камнями. Хорх знал, что больше не вернется в Пустошь. Через два дня пути он, в облике ребенка, встретил скотоводов-пилигримов, рассказал им историю о том, что вместе с отцом шел в пристанище Великих Безымянных, где должен был остаться на воспитание, но в пути на них напали монстры, отец погиб, а Хорху удалось спастись. Разумеется, бедный малыш не помнил, из какого они Города. Вероятно, после скитаний он немного повредился умом и даже забыл имя своего отца и науку, которую должен был постигать у Великих Безымянных. Скотоводы пожалели несчастного сироту и дали ему кров.

Мальчик был смышленым и обладал редким даром быстро разыскивать животных, отбившихся от стада. К десяти годам он умело владел всеми видами оружия и по ловкости и силе намного превосходил не только сверстников, но и некоторых взрослых. Он не боялся гонять стада через ущелья, граничащие с Пустошью, населенной монстрами. Старейшина, у которого не было своих детей, считал Хорха своим сыном, посланным ему Новыми богами за правильную жизнь. Скотоводы уважали мальчика, а некоторые даже завидовали.

Однажды скотоводам повстречалась Странствующая Великая Безымянная. Она была слепа, но это не мешало ей ориентироваться в пространстве, а трость служила ей скорее посохом, чем орудием калеки. Великая Безымянная о чем-то долго говорила со старейшиной; когда же Хорх приблизился к ним, лицо ее потемнело и она громко зашептала старейшине: «Берегись, волк среди твоих овец». Добрый Старейшина не понял сказанного и представил ей своего приемного сына – будущего Старейшину скотоводов – Хорха. Странствующую тсхили снабдили запасом провианта, и она пошла своей дорогой. Хорх обернулся, в считанные минуты догнал ее и спросил, как она поняла, что он оборотень? Великая Безымянная с достоинством ответила, что обладает Даром, но с горечью добавила, что он-то ее и погубит.