Читать «Тень кондотьера» онлайн - страница 203
Андрей Стерхов
– Да так, прохожий, – смущённо ответил я. – Извинти, дверью ошибся.
– Бывает, – сказал он сочувственно и стал спускаться.
– Ещё раз извините, ради бога. И всего доброго. Я пошёл. Мне пора.
– Подождите-подождите, – воскликнул он и быстро-быстро пошёл ко мне. Чуть ли не побежал.
От такой его неожиданной прыти у меня возникло естественное желание ринуться к двери. Удержала от побега здравая мысль, что так поступать неприлично. И ещё подумал: а вдруг ему помощь какая-нибудь нужна? Словом, задержался.
Вблизи и на свету архивариус оказался скуластым, небритым пятидесятилетним мужчиной с копной русых, местами уже седых волос.
– Скажите, – вкрадчиво поинтересовался он, крепко пожав и не отпуская мою руку, – вы сюда, случайно, не из Пределов?
– Из них окаянных, – кивнул я. – Только что.
– И как там нынче?
– Нормально. У нас, к примеру, в Городе только что дождь прошёл. Почти летний.
– А как там в целом?
– И в целом нормально. По-прежнему друг друга отражают зеркала, а в саду расходятся тропки.
– А люди? – не унимался архивариус.
– Люди? – переспросил я и пожал плечами. – А что люди? И с ними всё без изменений. Как и прежде, стараются шагать сразу через три ступени и рвут при этом на себе штаны.
Никаких особых смыслов я в эти расхожие слова не вкладывал, но, похоже, архивариус сам умудрился вложить в них нужный для себя смысл. Он понимающе заулыбался, а потом сказал доверительно:
– От всей этой дичи сюда и сбежал. Навсегда. С концами. Пробовал по-другому, ничего не помогло. А пробовал по-всякому. Как только не пробовал. Последний раз три года с пятью проводниками и семью верблюдами бродил по пустыне Гоби. Не помогло. Три года! И не помогло. И вот теперь здесь. Ну что, выпьем?
Пить с этим милым, но странноватым человеком мне было некогда, отказываться – неловко, и я замялся:
– Спасибо, конечно, за предложение, но не могу. Ждут меня. Торопится мне надо.
– Ай, брось, дракон,- хлопнул он меня по плечу. – Должен успеть, значит успеешь. К тому же мы быстро, по полстаканчика. Чисто символически за встречу.
С этими словами подхватил меня под локоть и поволок к столу, где помимо подсвечника и гроссбуха уже появились сами собой початая бутыль главного, два гранёных стакана и разрезанное яблоко на блюдечке. Наполнив стаканы, архивариус один протянул мне, второй поднял над головой и произнёс тост:
– За Вечность и еще один день
Мы чокнулись, махом выпили то, что на поверку оказалось спотыкачом из чёрной смородины, и закусили яблочком. Яблочко было сочным и кисло-сладким. Именно такие я и люблю.
Подождав с закрытыми глазами, когда внутри потеплеет, а в голове зазвенит, архивариус вытер губы тыльной стороной ладони и сделал круговой жест рукой:
– Догадался, дракон, что у меня тут такое?
Обведя комнату неторопливым изучающим взглядом, я предположил:
– Уж не архив ли тайного объединения развеянных по миру сот Вавилонской библиотеки?
– А ты, дракон, похоже, шутник, – подмигнул мне архивариус. После чего вытащил из кармана и показал, не выпуская из руки, шарик размером с виноградину из стекла бутылочного цвета: – Вот что тут у меня. Пятьсот восемьдесят тысяч триста сорок восемь штук уже насобирал.