Читать «По законам прошлого» онлайн - страница 20

Райка передвинул ветки, соединив оба костерка в один.

— Ну, теперь тебя никто не посмеет тронуть, — улыбаясь, сказал он, а глянув мельком на руку, добавил обеспокоено: — Только я не могу больше здесь оставаться. Мне надо идти дальше. Понимаешь? Очень надо…

Шел седьмой час пребывания в прошлом…

Глава шестая

Мальчишки распрощались, Крракх с грустью в глазах косолапо повел Райку к выходу. Но едва они сделали два-три шага, как раздался стук по камню — похожий на барабанную дробь, но не такой звонкий.

Обезьяныш всполошился, побежал вперед и поспешил отвалить камень. В образовавшуюся щель стали входить возвратившиеся домой люди.

Крракх бросился к первому из них, радостно визжа, подпрыгивая и приседая. Он начал было рассказывать о случившихся за время отсутствия племени событиях, но слушать его никто не стал. Высокий, кряжистый, широкоплечий «неандерталец» влепил мальчишке такую затрещину, что тот отлетел и едва не сшиб Райку с ног, хорошо, что тот вовремя среагировал и отпрянул.

— За что?! — перевел транслятор жалобный вопль Крракха.

— Ты выходил! Следы у входа! Ты нарушил табу! — был ему строгий ответ. — Огонь цел?

— Да… — обиженно буркнул Крракх, потер щеку и махнул лапой в сторону пламени.

— Твое счастье, — проворчал высокий и пошел проверять, достаточно ли у огня корма.

Остальным до Крракха, казалось, не было никакого дела. Они устало сбрасывали на землю добычу — две туши каких-то не слишком крупных ящеров, охапки веток, связки лиан. Все пригодится в хозяйстве.

Райка убрался с глаз подальше, сжался в комок, но на него все равно обратили внимание.

Самка, судя по отвисшей груди, вдруг коротко взвизгнула и с шумом потянула носом воздух. Потом заверещала, забегала от одного к другому, хватая за руки и показывая в уголок, где притаился Райка.

Грозно рыча и скаля зубы, к перепуганному мальчишке направились все сразу — их было человек семь, в темноте не пересчитать. Кто знает, что они сделали бы с ним, но Крракх ринулся наперерез соплеменникам и загородил Райку собой.

— Друг! — крикнул он, указывая на Райку. — Он научил делать огонь!

— Что? Как? — спросил удивленно тот, высокий, что наверняка был в племени вождем.

Крракх засуетился, отыскал на полу подкову и кремень, сгреб в кучку ветки и снова разжег костер, теперь — на глазах у всего племени.

Это вызвало восторг и вместе с тем, страх.

Высокий взял подкову, понюхал, помахал ею, потом стукнул по кремню, но попал по пальцу и зашипел от боли. Выбросив все из рук, сунул палец в рот, помусолил, пока боль не стихла.

— Он научил? — недоверчиво кивнул он на Райку.

— Да…

Высокий подошел ближе к гостю, склонился, заглядывая мальчику в глаза. Райка замер ни жив, ни мертв. Он тоже глядел на косматое лицо, довольно дикое на вид — широкоскулое, с плоским носом, маленькими глазками.

Вождь протянул руку и потрогал Райкину одежду — наверное, вообразил, что это его шкурка.

— Друг? — выдохнул он в лицо мальчишке.

— Да! — подтвердил Райка, надеясь, что транслятор переведет все правильно.