Читать «Последняя Империя» онлайн - страница 6

– Только что были тут… – бормотал новобранец. – Наверное, шапки-невидимки надели, господин капрал…

– Пятьсот миллиардов крокодилов!..

Капрал Джуджелис рукавом стер со лба горячие струйки пота. Забрала бы нелегкая этого солдата. Зашел бы, шепнул: так и так, видел. Можно бы ему доказать, что почудилось, велеть, чтобы помалкивал. И в самом деле – нет же никого, совершенно напрасная суматоха. А теперь попробуй-ка не принять меры. Скажут, не обратил внимания на сигнал.

Джуджелис обернулся к солдатам:

– Прочесать охранную зону! – и новобранцу: – Тебе остаться!

С автоматами наизготовку солдаты гуськом выбежали из ворот. Проводив их взглядом, Джуджелис снова схватил новобранца за шитые отвороты мундира.

– Почему не стрелял?

Голова солдата бессильно моталась на плечах.

– О…о…он меня заколдовал, господин капрал! – Джуджелис отпустил его, замахнулся. – Не троньте меня, господин капрал, я заколдованный!

Джуджелис с сомнением посмотрел на свой кулак. Передумал, протянул солдату фляжку, прохрипел по возможности мягко:

– Хлебни, дурачок. Не больше глотка… А теперь скажи, как они выглядели?

– Покорно благодарен, – дрожащим голосом произнес новобранец, возвращая фляжку. – Оборванные, господин капрал, в лохмотьях. Один…

– Вот видишь? – сказал Джуджелис, садясь снова за стол. – А орешь: колдун. Разве колдуны в лохмотьях ходят? Колдуны – это, брат, приличные люди.

– Так точно, господин капрал, – пробормотал солдат. – Никак нет, не ходят. – И выкрикнул: – Смирно!

– Что такое? – капрал побурел, как свекольный суп.

– Никак нет… Вольно! То есть… Господин Верховный привратник идут!

Под арку ворот, где помещалась караулка, неслышными шагами вошел красноносый старичок в мундире с золотым шитьем. Капрал вскочил.

– Господин Верховный привратник! Вверенная мне служба, проявляя неусыпную бдительность, обнаружила на охраняемом участке признаки появления врагов внутренних и внешних в количестве двух оборванцев.

– Замолчать! – отрезал Верховный привратник. – Сам знаю, что тут у вас делается. У меня подслушивающее устройство есть. – Он показал рожок, подвешенный на тонкой золотой цепочке. – Кто тут орал про колдунов? Ты, солдат?

– Он, ваше высокоблагородие, – без колебаний подтвердил капрал.

– Ты видел их, солдат? – спросил привратник. – Своими глазами?

– Ви… видел, – заикаясь, выговорил новобранец.

– Сколько их было, говоришь?

– Двое.

– Во-от. А мы ждем одного. А ну, дыхни. Быстро. Ясно. Они, конечно, были одинаковые, хе-хе? Отвечай: откуда ты узнал, что мы сегодня поджидаем в гости Старого Колдуна? Кто тебе выдал эту тайну?

– Окончательно мне ее выдал господин капрал Джуджелис, – без колебаний ответил солдат.

– Та-ак, – сказал привратник, потирая руки. – Прежде всего напишем актик. – Он уселся за стол на место Джуджелиса. – При внезапной ревизии", факты преступного головотяпства… моральное разложение личного состава, что выразилось… преступное разглашение… притупление…

– Ва-скродь! – с укоризной прохрипел капрал. – Тридцать лет безупречно…

– Молчать! – приказал Верховный привратник. – Подпишитесь. Там, где птичка проставлена.