Читать «Последняя Империя» онлайн - страница 17

– Понимаю вас, друзья мои. Как это все здесь грубо, примитивно, как лишено того, что у меня в Париже называют шарм. С другой стороны, конечно, государственная необходимость… и аппарат у них организован превосходно… а дисциплина, дисциплинка-то какова? Без этого нельзя! – он строго поднял палец. – И все-таки… вот хоть это последнее указание: нельзя больше ходить. Этак – фланировать. Всему населению, включая и нас, королей, предписано в общественных местах маршировать под государственную музыку. Марши транслируются по радио с шести до одиннадцати. Когда передают последние известия, делай стойку, как пойнтер. А? Каково? Вот вы, – кивнул король профессору, – что вы об этом думаете?

– Не знаю, – сказал профессор отрывисто, – я ведь почти никогда не выхожу.

– О! Это мысль! – воскликнул король, оживившись. – Я тоже не буду выходить – и точка. Устрою, так сказать, – он понизил голос, – забастовку. Что скажете? Ха-ха-ха! Но как же, как это грустно, как царапает душу, привыкшую к более тонкой атмосфере. Грустно, грустно…

Он встал, забрал плащ и маску и ушел, помахивая короной.

– Они… не тронули меня! – потрясение вымолвил рыжий.

Профессор, глядя в книгу, ответил:

– И не тронут. Посмотрите в зеркало.

Рыжий дрожащей рукой поднял свечу перед закопченным зеркалом, повел ею вверх, вниз, глядя округлившимися дикими глазами: волосы его были чернее угля!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ПРОФСОЮЗ КОРОЛЕЙ

1. ДЕВУШКА В ПАЛИСАДНИКЕ

А утро было неожиданно ясное и холодное. Высоко в небо пронзительный ветер гнал белые мячики облаков, не желая спускаться вниз, в каменные жабры города, где ему пришлось бы крутить вихри на пыльных перекрестках, путаться в черных подолах старух, идущих к утренней мессе, раскачивать султаны жандармских киверов, занавески в окнах, белье на веревках, штандарты над правительственными зданиями, громыхать жестяными вывесками лавок, трактиров и мастерских. В городе было тихо и немного сумрачно, медленно дымились мостовые, теневая сторона хранила ночную промозглую сырость.

Солнце поднялось уже довольно высоко, когда Пип и Джип вышли из дома, в котором провели остаток ночи. Хозяева этого дома, разумеется, отсутствовали, о чем Джип горько сожалел: некого было поблагодарить за гостеприимство. Он даже хотел написать записку, но благоразумный Пип вовремя напомнил ему, что на таких вещах легко оставить отпечатки пальцев, кроме того, в буфетах не нашлось ничего съестного, что значительно охладило признательность самозваных гостей.

Они пошли по пустынной окраинной улице, покуривая, с видом самым благодушным. Но первый же прохожий – пожилой господин в черной одежде, завидев их, перешел на противоположную сторону, ускорил шаги воспользовался первым переулком, чтобы юркнуть в него и скрыться.

– Что-то неладно. Джип, – произнес Пип, почесав затылок. – Ты заметил, как он поглядел? Будто я носорог, а ты жирафа, ей-богу! К чему бы это?

– К телеграмме из банка, – сказал Джип. – Нам хотят открыть неограниченный кредит.

– Шутишь… А может, он угадал, какое у меня ремесло?

– Это ты шутник, Пип. У него же не было с собой сейфа.