Читать «Последняя Империя» онлайн - страница 12

– Ага, светло! – сказал старичок и заспешил к тому самому столику, над которым с тряпкой в руках стоял трактирщик.

На малоподвижном тяжелом лице трактирщика недоумение мгновенно сменилось ужасом. Он попятился перед старичком, не решаясь повернуться к нему спиной – пятился пока не уперся в стойку. Тут он и остался, у своего убежища, у самого надежного места на земле. Все лицо его приобрело цвет старого жира. А старичок не замечал этого. Он бубнил себе под нос:

– Тут, заметьте, коллега, возникает пульсационный кориомомент. Второе…

Серые губы трактирщика шевельнулись, беззвучно произнеся:

– Спаси нас и помилуй…

Старичок скороговоркой продолжал:

– Небель-функция с очевидностью приведет… Трактирщик, дайте мне кофе и много сахару, как обычно.

Трактирщик приподнял пудовую руку и медленно перекрестил старичка. Но старичок преспокойно остался где был. "Крест святой не действует, – пронеслось в голове трактирщика. – Конец света… мертвые восстанут… и всякая такая чепуха". А старичок укоризненно сказал ему:

– Вы медлительны, мой друг. Я ведь просил кофе.

– Ко-офе?! – выдавили серые губы трактирщика. – Кофе? Вы что – живой, что ли?

– Уж не думаете ли вы, что я призрак? – сказал старичок. – Я изучил этот вопрос и могу поделиться с вами любопытнейшими данными, но я не призрак. Кофе, прошу вас.

– Вы живой? – все еще не веря, сказал трактирщик.

– Можете меня потрогать, – пожав плечами, отозвался старичок. Трактирщик боязливо приблизился, осторожно дотронулся до руки старичка. И все его неуклюжее бычье туловище затряслось от рыданий. Размазывая кулачищами слезы по лицу, он срывающимся голосом выговорил:

– Мы с вами не виделись, господин профессор…

– Да, – подхватил старичок, – пять лет одиннадцать месяцев тридцать дней. То есть ровно шесть лет.

– Двадцать девять, – сказал трактирщик. – Двадцать девять дней, господин профессор. На один день меньше.

– У вас неплохая память, – ободрил его старичок. – Ошиблись только на день и забыли про кофе. Тридцать дней.

– Как же, – сказал трактирщик, – у меня вот записано: тридцатого июня, – он указал на надпись на столе. – Кто же это написал? – трактирщик снова заплакал. – Пускай он придет, я его расцелую! Даром напою, даром накормлю, погубителя!

– Тут кое-что сильно преувеличено, – сказал профессор, прочитав надпись. – Я не был здесь тридцатого. Это сказано о ком-то другом, вероятно, о Бугнере. В тот день я был уже довольно далеко отсюда.

– Да. Очень далеко, – сказал трактирщик загадочно и со значением.

– …и занимался делом чрезвычайной сложности. Оно неплохо удалось.

– Это я вижу, – сказал трактирщик. – Вы таки ухитрились вернуться.

– Вы имеете в виду – с того света?

– Конечно. Нет, я верю, что вы живой. Знаете, я даже не очень удивляюсь: вы столько умеете, господин профессор, вам это, наверно, было не так трудно.