Читать «Случайные помехи» онлайн - страница 115

– Что это? – спросил астробиолог.

– Угадайте, – предложила Женевьева. Посыпались предположения, на каждое Женевьева только покачивала головой. Когда поток предположений иссяк, она довольным тоном произнесла:

– Не буду вас больше мучить. В этой коробочке заключено бессмертие… для каждого из вас.

– Бессмертие? – переспросил Алонд.

– Ну, если не бессмертие, то по крайней мере долголетие, – поправилась Женевьева. – Я приготовила для вас чай из листьев трабо, которые на той неделе привезли с Венеры!

Алонд отдал распоряжение многопалому манипулятору, и через некоторое время тот водрузил на середину стола серебряный самовар, окутанный клубами пара. Заваривать чай Женевьева не доверила никому, сама провела эту ответственную операцию, и вскоре вся компания с шутками и прибаутками приступила к чаепитию.

Зоя сидела тихая, задумчивая, прихлебывала из стакана чуть горчащий, ни на что не похожий по вкусу напиток, поглядывала на панораму города, раскинувшегося далеко внизу. Картина была заштрихована косо летящим снегом, но от этого не была менее впечатляющей.

– Зоя Алексеевна, можно задать вам один вопрос? – обратился к ней через стол астрохимик. Он говорил совсем тихо, но Зоя расслышала.

– Слушаю, – посмотрела она на него.

– Видите ли, мой вопрос может показаться вам неделикатным, – продолжал астрохимик. – В таком случае можете не отвечать на него.

– Я слушаю, – проговорила Зоя.

– Зоя Алексеевна, мы все с нетерпением ждем возвращения «Анастасии» на Землю. Корабль должен появиться скоро, может быть даже, на той неделе. Мы все надеемся, что видеопленка автофиксатора подтвердит: на нашу планету вернулся не кто иной, как капитан Торопец. Ну а если предположить другой вариант? Вдруг окажется, что в контейнере медцентра находится инопришелец, представитель чужой цивилизации? Как вы тогда поступите? – посмотрел на нее астрохимик.

Шум за столом утих: все ждали, что она ответит. Зоя вздрогнула: как этот человек сумел угадать ее мысли? Она обвела взглядом повернувшиеся к ней лица. С этими людьми она успела если не сдружиться, то свыкнуться. Макгрегор хотел погладить бороду, да так и застыл. Рука Женевьевы замерла в воздухе со стаканом кирпично-красного чая, сулящего столько благ. Что скажет жена капитана Торопца?

– Я много думала над этим, – задумчиво произнесла Зоя Алексеевна. – Ответ мой прост и однозначен. Кем бы он ни был, но человек попал в беду. Да, человек! И для меня не важно, представителем какой цивилизации он является. Он страдает, его жизнь в опасности. Так неужели вы думаете, что я брошу его в беде? Никогда!

– И будете продолжать заботиться о нем? – спросил астробиолог, когда Зоя на мгновение умолкла.

– Я буду выхаживать его так же, как Сергея. И так же защищать его! – отважно добавила молодая женщина и посмотрела на членов совета; никто не улыбнулся. – И еще скажу: разумные цивилизации не станут враждовать между собой, я в это не верю, слышите – не верю!..

Стихийные аплодисменты, вспыхнувшие за столом, смутили Зою Алексеевну, она опустила глаза. Громче всех хлопали Женевьева и Макгрегор.