Читать «Запах мандаринов» онлайн - страница 2

   Но не стал.

   Глянул только на вздувшуюся вену на шее, на дорожку, вымытую слезой на закопченной щеке старлея, на сизые жгуты его потрохов, ползущие сквозь бурую прореху на комбезе. Глянул и присел над Иваном.

   - Брось ты это, командир, - Петр сорвал колпачки с обоих баллонов синтеплоти, выдавил ее на рану. - Сейчас резина подсохнет, и двинем до дому. Пока наши длинноногие друзья не нагрянули, - прищурился Петр на раздетые осенью деревца, скривился в лицо небу. Небо подумало немного, и обиделось - прыснуло первыми холодными каплями.

   Старлей не ответил. Уронил голову набок, раззявил рот, закатил глаза. Только трепыхалась, натужно проталкивая дурман к сердцу, вена на офицерской шее.

   Петр снял с себя разгрузочный жилет, сцепил его с командирским, приладил лямки. Спеленал в переноску старлея, взвалил на спину, подхватил автоматы и заспешил к базе.

   Спешить выходило плохо. Дождь сделал кочки скользкими, усталость отняла у шагов уверенность. Пот капал с бровей, мешаясь с водой, и оттого казалось, что спасительная стена деревьев на другом конце болота с каждым шагом отодвигается все дальше. Когда затекли руки, Петр повесил автоматы на шею. Вскоре заныла и она.

   Шаги становились короче, привалы длиннее. В голову полезли дурные мысли. Что не успеть, не суметь, не вырваться им из захлопывающейся мышеловки, что на опушке уже залегли невидимые в предзакатной хмари лонгеры с парализаторами наизготовку. Что, может, и некуда им теперь успевать, нет больше базы межпланетного корпуса, нет двух ангаров с десантными шлюпами, нет маяка-навигатора для крейсеров федерации, нет узла связи, без остановки посылавшего в наднебесную темноту четыре слова: "Несем потери. Ждем подкрепления". Ничего уже нет. Только шершавое шипение наушников.

   - Гляди-ка, командир, - Петр уложил старлея на жухлую траву и привалился спиной к дереву, - победили мы болото, теперь дело пойдет. Вот только автомат твой придется бросить, - отщелкнул батарею Петр, запихал ее в подсумок. - А заряды оставим, заряды нам еще пригодятся, - сказал он и улыбнулся сказанной глупости. Стащил шлем, отшвырнул в сторону. Отер лицо и начал отстегивать кевларовый жилет.

   В тишине замершего леса хруст ветки ударил выстрелом.

   Петр вскочил на ноги, и тут же на него навалился животный, нечеловеческий страх. Воздух вокруг загустел, зазвенел комариным писком, взрезал барабанные перепонки. Руки онемели, ноги сделались ватными. Живот наполнился холодом, сердце ткнулось в горло. Захотелось упасть на землю, зажать ладонями уши и орать что есть мочи, орать, лишь бы не слышать этого писка, забирающегося под кожу, грызущего связки, рвущего мышцы, выдавливающего липкими пальцами яблоки из орбит. Звук согнул его, переломил надвое, прижал к бледно-желтому ковру из стеблей и листьев.