Читать «Пустой гроб» онлайн - страница 184

— Торопитесь! Быстрее!..

В небольшой палате, где умирала Элен, толпились важные лица — растерянные, ошеломленные.

Там был Фандор, такой бледный, будто ему тоже нанесли смертельную рану.

Там был Жюв.

Там был санитар, спешно разысканный, чтобы быть свидетелем.

Там был незнакомый высокий старик, свидетель со стороны невесты; никто его не звал, появился он неожиданно и вел себя весьма странно.

Но главное — там был сам Президент республики, появившийся у ложа умирающей по просьбе ее жениха. Вокруг Президента суетился заместитель мэра, мигом сюда прилетевший, сгибавшийся в низких поклонах. Здесь же священник разместил переносной алтарь.

Дверь в палату оставили приоткрытой, чтобы желающие — санитары и медсестры, столпившиеся в коридоре, — могли наблюдать за церемонией.

Вот в этом-то необычном месте, в скорбной палате, где лежала умирающая, готовилась свадьба Фандора.

Элен слабела с каждой минутой; врач торопил заместителя мэра, и тот поспешил начать церемонию.

Быстрой скороговоркой он зачитал положенные законом тексты, без чего брак недействителен. Потом спросил:

— Кто свидетель жениха, Жерома Фандора?

Президент республики сделал шаг вперед.

— Я, — сказал он.

Заместитель мэра совсем потерял голову, а Президент обернулся к Фандору.

— Скрепляя своей подписью ваше брачное свидетельство, сударь, я выражаю мнение всех французов, наше общее восхищение вами.

— Благодарю вас, — пролепетал Фандор.

— Кто второй свидетель? — спросил заместитель мэра.

— Я, — ответил Жюв.

— Прекрасно… А кто свидетели невесты?

Санитар — тот самый, которого в лечебнице звали Клодом, и неизвестный старик выступили вперед.

— Прекрасно, — повторил заместитель мэра.

Секретарь суда раскрыл свои реестры. Заместитель мэра обратился к невесте.

— Мадемуазель Элен, рожденная от неизвестного отца и неизвестной матери, известная, как дочь Фантомаса, согласны ли вы взять в мужья господина Жерома Фандора?

Элен собралась с духом и громко ответила:

— Да, я согласна.

В глазах Фандора стояли слезы. Заместитель мэра обратил свой вопрос жениху:

— Господин Жером Фандор, согласны ли вы взять в жены мадемуазель Элен?

— Да, — отчетливо произнес Фандор. Тихим, дрожащим голосом журналист добавил. — Это самое заветное мое желание.

Он взял в свою ладонь маленькую, исхудавшую руку невесты, с любовью взглянул на Элен.

Девушка поблагодарила его долгим взглядом.

Заместитель мэра, крайне взволнованный присутствием Президента республики, вытянулся в струнку и торжественно огласил:

— Именем закона объявляю вас, господин Жером Фандор, и вас, мадемуазель Элен, мужем и женой.

Настала очередь священника.

Старый аббат с длинными седыми волосами побледнел от волнения и заговорил тихо и вкрадчиво.

Столь же поспешно, как и заместитель мэра — ведь смерть в любую минуту могла похитить новобрачную у несчастного ее супруга — священник произнес ритуальные фразы: