Читать «Весенние грозы» онлайн - страница 44

Взгляд Алекиана то опускался к луке седла, то скользил по пустынным равнинам, не задерживаясь. Глаза императора были пусты, со стороны могло бы показаться, что он размышляет, но на деле юноша словно спал без сновидений.

- Ваше величество!

Алекиан моргнул, возвращаясь к действительности, и обернулся.

- Ваше величество, - это был Гиптис, рядом с которым пристроился Изумруд помоложе, один из тех, кому поручили охранять изменника Метриена. - Король Метриен хочет поговорить с вами, просит уделить ему внимание.

Император несколько минут размышлял... потом кивнул и съехал на обочину. Копыта его жеребца тут же ушли во влажную почву.

Когда окруженный стражей предатель поравнялся с ним, император пустил коня шагом.

- Итак? - Алекиан обратил безразличный взгляд к предателю. - Вы желали нам что-то сообщить?

- Ваше императорское величество, - жалобно проныл здоровяк, - скажите, что будет со мной?

- Мы сообщили вам все, что требовалось. Есть у вас иные вопросы?

Но Метриен не зря ошивался последние недели при дворе в обществе вельмож и клириков. Он был достаточно ловок и наблюдателен, так что сумел разобраться, в какую сторону дуют ветры в Валлахале.

- Ваше императорское величество, дух Гилфингов снизошел ко мне, - все так же грустно тянул он, - я полон раскаяния. Я знаю, что прощения мне быть не может, ибо вины мои неописуемы. Я прошу не о прощении, а о возможности наилучшим образом уменьшить груз грехов, тяготящий меня!

- Наилучшим образом? Метриен, вы богохульствуете. Гилфинг - не торговец, которому можно дать лучшую или худшую цену. Он - судия.

- Ах, ваше императорское величество, когда б я умел говорить так красиво! Однако выслушайте! Я готов служить вам верно и преданно, я повергну Сантлак к вашим стопам, я буду сражаться за Империю... до тех пор, пока это может быть полезно. Я буду верен, как пес!

- Как пес в ошейнике, - напомнил Алекиан. - Пока что я не услышал ничего нового.

- Ваше императорское величество, когда Сантлак покорится, и вы сядете в Энгре на сантлакский трон, я, смиренно преклонив колено, сложу мой королевский венец к вашим ногам. Вы назначите новый Великий турнир, либо иным способом установите новую власть в королевстве.

- Может, и так... но это не будет искуплением вашей вины.

- Жизни не хватит, дабы замолить мои грехи, так они велики, - согласился верзила, - но я прошу назначить мне не казнь, а покаяние. Будучи монахом я не смогу претендовать на престол Сантлака, но стану ежедневно и еженощно молить Светлого, дабы... дабы...

- Дабы и впредь длил вашу никчемную жизнь.

- Гилфингу угодны кающиеся! Не лишайте же меня возможности каяться!

Метриен неплохо подготовился к этой беседе.

- Хм... - Алекиан только теперь, похоже, заинтересовался словами изменника. - И какой же монастырь вы, Метриен, собираетесь избрать для покаяния?

- Любой, какой мне будет назначен. Хотя предпочтительней было бы служить Свету в рядах Белого Круга. И, ручаюсь, меч в моей руке послужит, наконец, доброму делу! Ваше императорское величество, позвольте молвить дерзкое слово? Моя смерть - утоление вашей личной мести, а моя жизнь в служении Белому Кругу - к общему благу! Дайте мне надежду, и я стану служить еще усердней, нежели из одного только страха!