Читать «Мимолетный привкус бытия» онлайн - страница 8
Джеймс Типтри-младший
– И то, и другое, — напряженно говорит Брюс. — Но это был именно он.
– Тиг не покидал изолятора. Мы проверили показания всех мониторов.
Новая, еще более напряженная пауза. Когда-то Брюс пытался покончить с собой, но был спасен. Ужасный эпизод.
– Понятно, — отвечает Брюс с деланной беспечностью. — Куда мне явиться?
– Никуда. Тига видел не ты один. После тебя я буду говорить с ними.
– Не я один? — Тренированный мозг Брюса обретает былое быстродействие, туча рассеивается. — Один раз — случайность, два раза — совпадение. — Брюс усмехается, как призрак Супербелки. — Три раза — вражеские происки.
– Пройдись вместо меня по кораблю, Брюс. Я здесь надолго. — Эрон не верит в происки врагов, но ему хочется помочь Янгу.
– Хорошо. Я, конечно, не играю в эти игры, но разве тебе откажешь?
Он выходит. Человек без страны. Несколько лет Брюс состоял в китайской разведывательной команде, найдя взаимопонимание с экологом Мей Лин. В глубине души он не сомневался, что станет одним из двух некитайских граждан, которых командир Ку возьмет, как того требовало соглашение, в экспедицию по поиску подходящей планеты. Он едва пережил известие, что командир Ку остановил выбор на Лори и минерологе-австралийце.
На экране появляется второй человек, видевший Тига, — Алстрем, высокая блондинка. Она возглавляет группу по обслуживанию компьютеров и, несмотря на ее сферу деятельности, проявляет проблески человеческих чувств. Не дав Эрону поздороваться, женщина с упреком произносит:
– Вы не должны были его выпускать.
– Где вы его видели, бригадир Алстрем?
– У себя, в пятом отсеке.
– Вы с ним говорили? Он к чему-нибудь притрагивался?
– Нет. Он быстро ушел. Но он появлялся, а это никуда не годится.
– Ответьте, пожалуйста, было ли в его облике что-то новое?
– Новое? — презрительно переспрашивает она. — Ничего, если не считать наполовину снесенный череп.
– Я не имел в виду его травму, — осторожно произносит Эрон. Странно, что юмор Алстрем когда-то казался ему мягким.
– Нет.
– Бригадир Алстрем, лейтенант Тиг не покидал своей палаты в изоляторе. Мы установили это по записям сердечного ритма и динамики дыхания. Он все время находится на месте.
– Вы его выпустили.
– Мы этого не делали. Он оставался здесь.
– Нет.
Эрон ожидает, что Алстрем оседлает своего конька: «Раз уж вы считаете меня упрямой шведкой, то докажите вашу правоту!» Ее упрямство вошло в легенду. Во время ускорения она спасла всю экспедицию, отказавшись верить показаниям своих собственных компьютеров, пока сенсоры в обшивке не были проверены на кристаллизацию. Впрочем, на сей раз она вскакивает, словно подхваченная порывом холодного ветра, и невнятно произносит:
– Неплохо бы домой… Я так устала от этой машины!
Реплика звучит настолько неожиданно, что Эрон не находится с ответом и позволяет ей уйти. Очередной повод для беспокойства: если Алстрем потребуется психиатрическая помощь, то попробуй доберись до ее мозгов! Тем не менее он чувствует облегчение: оба, якобы «видевшие» Тига, находились в момент «встречи» в угнетенном психологическом состоянии.