Читать «Инспектор Вест на отдыхе» онлайн - страница 5

— Не исключено, что он был искренен, — возразил второй.

— Только не Риддел, — упорствовал первый, — уж поверьте моему слову, он занимался политикой только ради того, что мог через нее что-то, получить. Вспомните хотя бы его жену.

— А что в ней особенного?

— Мой дорогой друг, она же дочь лорда Пломлея, твердолобого тори. Не старайтесь меня убедить, что Риддел мог породниться с такой семьей, если бы у него было хоть на пенс искренности. Этот брак вообще очень странен. Никогда не мог понять, как Пломлей мог согласиться на это.

— Возможно, у него не спрашивали согласия, — пробурчал первый, — в наши дни дети покорностью не отличаются.

Толстяк вытащил из кармана «Таймс» и углубился в чтение передовицы.

Роджер откинулся на спинку дивана, закрыл глаза и принялся восстанавливать в памяти все, что ему было известно о Джонатане Ридделе, который не прошел на выборах по Шиленду всего лишь через несколько месяцев после женитьбы на прелестной Синтии Пломлей. Эта свадьба вызвала много толков в светских кругах. Богатый человек, унаследовавший после смерти дядюшки огромное состояние, Риддел все время находился на виду. Видимо, этим фактом и объясняются многочисленные слухи относительно его особы… Его называли тираном, жадным и прижимистым хозяином.

Роджер увидел его впервые, когда тот явился в Скотланд-Ярд просить защиты. Риддел был высокомерен, но довольно разговорчив. Он сказал, что получил три угрожающих письма, вернее, полуграмотно написанные записки. Все без подписи. Несколько лет тому назад он уволил шофера, уличив его в хищениях. Парня посадили в тюрьму. Риддел был убежден, что автором этих записок и был злополучный малый. Но ничего не было обнаружено.

— Как же его звали? — размышлял Роджер. — Финн как будто. Да, Финн.

Невысокий толстый человек, с копной черных волос и синеватым подбородком, Финн после этого работал в Лондоне на фабрике. Он отрицал свою причастность к письмам.

Меньше чем через два часа после выезда из Боньера Роджер вылезал из такси напротив своего дома на Белл-стрит, в Челси. Лужайку следовало подстричь, а у него не было времени сделать это до отпуска.

Он отпер дверь и потянул носом.

— Уже пахнет затхлостью. О! Вот и письмо.

Он взял один-единственный конверт. На нем не было марки, а в левом верхнем углу виднелась надпись: «В личные руки. Срочное и важное».

Он быстро надорвал конверт.

Ему писал Джонатан Риддел:

«Дорогой Вест!

Я приеду к вам сегодня вечером в 7.00. Пожалуйста, постарайтесь быть дома. Я не хочу заезжать в Скотланд-Ярд по причине, которую я изложу вам при нашей встрече. Дело чрезвычайно важное. У меня есть основание полагать, что в ближайшие два-три дня на меня будет произведено покушение».

Удивление по поводу того, что Риддел написал ему неофициальное письмо по домашнему адресу, затмило тот факт, что этому человеку было известно о грозившей ему опасности. Будь Роджер в тот вечер дома, он бы сумел предотвратить трагедию.

Роджер услышал шаги на крыльце и вышел навстречу.