Читать «Волк среди овец» онлайн - страница 224

- Скажу вам по секрету, я тоже был на той попойке. Хорошо, что меня не арестовали.

Прокурор улыбнулся его шутке. В считанные секунды Остин перетянул грозного противника на свою сторону. В дальнейшем преступление уже рассматриваюсь как заурядное событие. Угроза тюремного заключения отпала. Заметив мой пристальный взгляд, он подмигнул за спиной прокурора, включив меня в заговор. Вся жизнь Остина строилась на недомолвках и тайнах, которые впоследствии оказывались блефом. Или нет. Он был сложным человеком. Мне не понравилось, каким простаком его изобразили в некрологе.

За моей спиной открылась дверь. Я не сомневался, кого сейчас увижу.

- Привет, Элиот, - кинул я через плечо.

- Если бы я знал, что ты телепат, - сказал он, - я бы не крался на цыпочках.

Я указал на окно.

- Я видел твое отражение.

Он усмехнулся, как будто соглашаясь, что тупеет с годами. Он выглядел неважно.

Лоб и щека были обклеены пластырем, другие порезы затянулись.

- Я пришел, чтобы пожелать тебе удачи.

- Спасибо.

Элиот наверняка видел первые результаты и понял, что они означали, поэтому я оценил его появление. Он не собирался уходить. Помолчав, я добавил:

- Я наблюдал за ним, Элиот. Он не терял присутствия духа. Он знал, на что идет. Он был уверен, что его встретят снайперы. Он намеренно поднял пистолет.

Элиот молчал какое-то время, как будто все еще прикрывал Остина. Затем он сказал:

- Я знаю, что у него не было никаких планов относительно мальчика. Он просто заманил тебя туда. И он знал, что ты придешь не один.

- Ты хочешь сказать...

- Да, так он избежал тюрьмы. Он не мог позволить, чтобы это случилось.

Мне показалось, что в нашу компанию затесался Остин Пейли, который хитро улыбался, пока мы разбирали его намерения.

- Но ведь он имел хорошие шансы на условный срок, - выдавил из себя я.

- С оглашением обвинительного акта для него все было решено, - ответил Элиот. - Весь город стал свидетелем его жизненного краха. Былого не вернуть. Он не мог этого перенести.

- Как и его друг Крис Девис, - сказал я.

Губы Элиота сжались в тонкую полоску, он все еще пытался хранить секрет.

- Крис сам вызвался помочь? - спросил я и долго ждал, когда Элиот ответит.

- Да. Потому что он любил Остина. Да и какое значение имеет, где ты проведешь свои последние дни. - Элиот взглянул на меня.

- Ты понял, Крис умирал?

- Я догадывался. Он таял на глазах.

Элиот добавил.

- Он не вынес процесса. И не знаю, смог бы Остин подвергнуть его этому. Он любил Криса, знаешь. Он любил...

Элиот запнулся. Ему было больно еще поминать Остина.

- Марк. - В дверях возник Джесс, один из помощников, молодой республиканец. - Не мог бы ты на минутку выйти к нам?

Я последовал за ним в ярко освещенный зал. Тим Шойлесс призывно махал мне рукой, стоя рядом с тремя телевизорами.

- Быстрей, быстрей, - торопил он меня. - По пятому каналу уже прошло. Сейчас по четвертому повторят.

Я понял, что он имеет в виду. Раскладка голосов.

Неужели мой рейтинг упал ниже пятидесяти процентов? Должно быть, Лео Мендоза прикинул, что перепрыгивает меня, раз начал с более низких показателей.