Читать «Приз (Рулевой - 3)» онлайн - страница 68

- Ну что ж, мой бывший и будущий противник, - сказал он, снимая белую перчатку и протягивая руку. - Давно мы не виделись, верно? - От него пахло одеколоном и тайм-травой.

Брим пожал протянутую руку, холодную и сухую.

- Недостаточно давно, - сказал он с легкой усмешкой. - Для нас обоих.

- Ах, Брим, - засмеялся Валентин, - вы, граждане Империи, относитесь к жизни чересчур серьезно. Война окончена, друг мой. И забыта. Мы не враги больше, только соперники. Подумайте над тем, что говорит ваш бывший сослуживец Пувис Амхерст. Это его организация. Конгресс... - Валентин сморщил нос.

- Межгалактического Согласия, - подсказал Брим так, словно непристойно выругался. Он слышал, что этот трус Амхерст - когда-то первый помощник на К.И.Ф. "Свирепый" - стал важным лицом в КМГС, но не представлял, насколько тот знаменит.

- Да, верно - Конгресс Межгалактического Согласия, КМГС. Вам следует прислушаться к тому, что они говорят. За этой организацией будущее - будущее без агрессии и конфликтов. Впрочем, - улыбнулся он с великодушным жестом, ранившим Брима в самое сердце, - ведь вы больше не носите мундир?

- Несмотря на шайку предателей из КМГС, некоторые мои друзья продолжают его носить, - сквозь зубы ответил Брим. - Познакомьтесь: коммандер Тоби Молдинг, Кирш Валентин.

Валентин щелкнул каблуками и слегка поклонился, не подавая руки.

- Знакомство с вами делает мне честь, коммандер.

Молдинг улыбнулся на эту мелкую шпильку и ответил:

- Это верно.

В глазах Валентина блеснули гнев и презрение.

- Очко в вашу пользу, коммандер, - признал он и стал рассматривать свои ухоженные ногти, непроизвольно скаля зубы. - Какая жалость, - сказал он наконец, - что Империя не сумела подготовить корабль к гонкам этого года. Но мне сказали, что вы сегодня уже осматривали наш "Гантгейзер ГА 209В-1" и поэтому должны знать, что победа в любом случае будет за нами. Надо же нам получить хоть какую-то компенсацию.

- Гонки выигрываются только при пересечении финишной черты, - заметил Молдинг. - Я не знал, что сегодня уже состоялись какие-то официальные рейсы.

- Дорогой мой Молдинг, - засмеялся Валентин, выставив ладони перед собой, - гонки, конечно же, должны состояться, но разве могут быть какие-то сомнения относительно их исхода?

- Будь я неладен, если признаю за вами победу, Валентин, - горячо возразил Молдинг. - Как бы ни был хорош с виду ваш новый "Гантгейзер", он еще должен проявить себя самым быстрым. А до тех пор многое может случиться.

- Может - но не случится. Мы ничего не оставляем на волю случая. Вы увидите, что это правда, когда я лично одержу победу на своем корабле. Валентин хищно прищурился. - Да и на следующий год ваш несчастный "Шеррингтон" не произведет ничего такого, что сможет сравниться с новой конструкцией "Гантгейзера". Вы уж мне поверьте. Я же видел модель.

- На следующий год я буду счастлив обсудить с вами всех, кто будет участвовать, - сказал Брим. - А пока что мне еще этот год надо переварить.

- Это верно. Вы ведь, полагаю, будете присутствовать на финише?

- Рассчитываю на это. Я ни за что не упустил бы такую возможность.