Читать «За завесой ливня» онлайн - страница 8
Герман Чижевский
- Кто знает? - задумчиво повторил Кроссби, не желая пускаться в пустые догадки.
Оба исследователя опустились на колени и ползали вокруг больших и малых вдавленных полос на песке. Это были канавки, как если бы проволокли несколько небольших камней параллельно один другому и что-то более мягкое, но плотное между ними. Песок в этом месте оказался без камней, и исследователи рассмотрели в густеющих сумерках круглые полузасыпанные ямки, точно кто-то, передвигаясь, часто втыкал в песок палку. За ними следы протягивались еще ярдов на двадцать, а затем штрихи на песке и ямки были занесены полосами сыпучих песков. Люди остановились.
- Вот досадно! - с горечью сказал Бигелоу.
- Что они вам напоминают? - спросил его компаньон.
- Ничего определенного. Не могу найти аналогии, - признался Бигелоу.
- Пожалуй, если подумать хорошенько... - с неопределенной интонацией начал Кроссби, но не договорил.
Он повернулся и обнаружил еще четыре следа. Исследователи направились к ним и, рассмотрев настолько внимательно, насколько позволял меркнущий свет, установили полное тождество с первым следом. Причем было похоже, что следы шли со стороны моря. Признаки жизни, рассеянные вокруг них, не только не успокоили двух ученых, но, напротив, вызвали почему-то неясную тревогу. Опасения их могли показаться надуманными, и они не выразили их даже друг другу, но после сделанных открытий они вопросительно оглядывались по сторонам. И когда одна из только что возникших и быстро множившихся теней бросилась им в глаза и заинтересовала их очертаниями, они вместе оглядели ее и, слегка разочарованные, но в то же время немного довольные, побрели к месту своих раскопок. Становилось прохладнее.
Бигелоу, машинально оглядывавший песок вокруг себя, внезапно с силой оттолкнул Кроссби в сторону и отскочил сам. Кроссби, едва устояв на ногах, очумело уставился на компаньона.
- Ваши шуточки, мистер... - он не кончил.
- У вашей ноги... Глядите!
Что-то быстро двигалось по песку совсем рядом с местом, где только что они прошли: нечто удлиненное размером с человеческую стопу. Цвет его был тускл и неясен, только края выделялись расплывчатыми багровыми пятнами да поднятый кверху суставчатый хвост с крючком. Существо имело четыре пары стремительно мелькавших коленчатых ног и полумесяцем разведенные клешни впереди. Оно бежало, проваливаясь в ямки и проворно выбираясь из них. Внешне оно очень походило на скорпиона, но во много раз увеличенного. Однако круглые полузасыпанные ямки и гигантские примятые полосы, наискось прочерченные штрихами, были не его следами.
Возбужденные, изредка бросая отрывистые реплики, ученые издали наблюдали за маленьким чудовищем.
Кроссби нетерпеливо сделал шаг к нему, но Бигелоу удержал его.
- Мы спугнем... Вы, полагаю, поняли, что это не скорпион?
- Чушь! - отмахнулся от него Кроссби. - Это скорпион, хотя и необычайный!
- Я хотел сказать, - оправдывался Бигелоу, - что в наши дни таких скорпионов нет.
- Да, ни в коллекциях, ни живыми я таких страшных уродов не встречал... Однако он может уйти от нас.