Читать «За завесой ливня» онлайн - страница 2

Тот сильно вздрогнул и отпрянул, ошеломленно уставившись на молодого человека, словно увидел умершего родственника.

- Вы что-то сказали? - громким шепотом пробормотал он, приходя понемногу в себя. - Вы так меня напугали, - прошептали его синие сморщенные губы, - я не ожидал встретить здесь посетителей.

Его маленькие выцветшие глазки испытующе оглядывали незнакомца.

- Простите, что испугал вас, - начал молодой человек, чувствуя неловкость и не зная, что сказать дальше.

- Пустяки, - скороговоркой проговорил старик, овладев уже обычным голосом и все еще пристально изучая лицо незнакомца, - просто я был погружен в мысли и не заметил вас.

- Я хотел спросить, - начал молодой посетитель и запнулся. - Ведь в вашем музее выставлены одни ископаемые, окаменелые ископаемые, - зачем-то поправился он, вообразив, что его не поймут. - В банке, - пояснил он, - спиртовой препарат. По-моему, он совсем свежий. Кажется, скорпион.

- Свежий, - внезапно изменившимся скрипучим голосом повторил старик, совсем свежий, вы правильно отметили. - Непонятная бледность проступила вдруг сквозь желтизну его лица. - Этому экспонату уже скоро двадцать шесть лет... но это тоже ископаемое, вполне ископаемое, хотя мы встретили его живым...

- Ваш экспонат мой ровесник, - оживился молодой посетитель, не замечая перемен, происшедших с его собеседником. - Вот удивительно! А как он попал в музей? Кто его нашел? Я полагал, сэр, что ископаемое - это во всех случаях ископаемое и его отыскивают в земле. А вы говорите, что это...

- А это двигалось по земле, и довольно проворно, впрочем, другие суставчатые химеры были еще проворнее, - задумчиво, в замедленном темпе проговорил старик и часто заморгал слезящимися глазами. Казалось, что-то напомнило ему не совсем обычный эпизод из его долгой жизни и воспоминания расстроили его.

- Вы, вероятно, знаете его историю? - донимал расспросами молодой посетитель старца. - В самом деле скорпиона нашли живым?!

Старик молчал и только моргал глазами, веки его стали совсем красными. Молчание затянулось. Неожиданно старик прервал его.

- Вы еще молоды, и вам многое предстоит узнать, - с хрипотцой пробормотал он и повторил: - Вы еще так молоды...

- Мне двадцать шесть, - сконфуженно напомнил посетитель.

- Вам двадцать шесть? - Старик еще раз мягко взглянул на собеседника. Что ж, так и быть, пожалуй, я расскажу вам историю, связанную с этим экспонатом, чтобы вам стало понятным, почему он здесь, - неожиданно согласился старик. Он тотчас пригласил молодого собеседника в свой кабинет.

Это была узкая длинная комната с высоким потолком. Пол, два потемневших от времени письменных стола и диван были завалены обломками серовато-бурого сланца и картонными коробками с окаменевшими реликвиями древнейших эпох.