Читать «Приграничье» онлайн - страница 43
Бертрам Чандлер
— В порт, пожалуйста.
— Хорошо, босс.
Судно рванулось вперед от причала, заскользило по дороге к сверкающим рабочим огням.
— Вы прибыли из порта, — заговорил Калвер. — Что это за корабль только что приземлился?
— Не знаю, босс. Не
— Чужаки?
— Да, — подтвердил водитель. — Чужаки, как и вы. Вы ведь для нас тоже — чужаки.
— Не думал, что к нам так относятся, — признался Калвер после паузы, будучи прикован взглядом к Джейн. Она захихикала. — Хотя все это — лишь вопрос точки зрения… В самом деле, — а потом он снова обратился к водителю: — А на что похож этот корабль? Как он называется?
— Маленький корабль… Небольшой… Название? Я умею говорить на вашем языке, но не читать. Хотя я слышал название… Попробую припомнить… Что-то вроде «Звезды Зема».
— «Звезда Земли»?
— Нет. Не Земли. Зема.
— Зем — королевство, соседствующее со страной Оз, — не слишком услужливо подсказала Джейн. — Разве ты не знал?
— Теперь вы понимаете…
Такси притормозило у ворот космопорта, потом рванулось вперед, направляясь прямо к тому месту, где стояла «Госпожа Одиночество». Для этого ему пришлось проехать мимо странного судна. Оно, как и говорил водитель, оказалось маленьким. Название было выбито на его корме мерцающими буквами — «Звездный странник».
— Вот это деньги, — с завистью произнесла Джейн. — Только десяток людей в Галактике могут позволить себе иметь межзвездную яхту…
— Если бы у меня было столько денег, то я в первую очередь покинул бы Приграничье, — заметил Калвер.
— В мире всегда существует много вещей, за которые мы не можем заплатить, — продолжала Джейн. — Кроме того, я слышала, что «Трансгалактические клиппера» собираются организовать круизы в этой части Галактики, а его клиенты — миллионеры.
— Больше денег, чем смысла, — проворчал Калвер.
Такси остановилось у пандуса «Госпожи Одиночество». Первый помощник и девушка вышли. Калвер вытащил из кармана горстку пластиковых жетонов, заплатил водителю и последовал за Джейн на борт корабля, вверх по винтовой лестнице, в кают-компанию офицерского состава. Дверь каюты капитана Ингелса оказалась открытой, и, когда Калвер проходил мимо, капитан позвал его:
— Калвер, Арлен! Загляните ко мне, пожалуйста.
— Вы оба подписали контракт, — начал старик. — И как офицеры торгового корабля Приграничья вы автоматически стали офицерами запаса Военного флота, — тут он едва заметно улыбнулся, а потом прибавил: — Не то, чтобы у нас был Военный флот… Однако…
«Однако… что?» — подумал Калвер, потягивая коктейль, которым угостил его капитан.
— Все дело в этом корабле, «Звездном страннике».
— Да. Мы видели его.
— Вы понимаете последствия его появления на этой планете, господин Калвер?
— Не совсем. Но большая часть случившегося очевидна. Какой-то богач, у которого денег куры не клюют, явился сюда, чтобы наблюдать убогую жизнь местного населения.
— Возможно, господин Калвер. Возможно. Но существуют и другие аспекты.
— Поясните?
— Удивляюсь, что вы этого до сих пор не поняли, господин Калвер. Вы ведь знаете, что агенты Федерации действуют в Приграничье, — в улыбке капитана появилось что-то теплое. — Если моя память не подводит, вы ведь никогда не встречали никого из них в Приграничье?