Читать «Гнездостроители» онлайн - страница 7

- Ты один из тех ребят-инспекторов, что уже бывали у нас? - спросил Пэйнтер.

- Можно и так сказать, - ответил Смег. Он расправил плечи. - Я бы хотел прогуляться и посмотреть на ваш город, мистер Пэйнтер. Могу я оставить здесь машину?

- Да она вроде никому не мешает, как я вижу, - сказал Пэйнтер. Он ухитрялся выглядеть одновременно и заинтересованным, и незаинтересованным вопросом Смега. Взгляд его рыскал по сторонам - на машину, на дорогу, на дом за живой изгородью из бирючины.

- Прекрасно, - произнес Смег. Он выбрался наружу, захлопнул дверцу и сунул руку в заднее окно за шляпой с плоской тульей в западном стиле, предпочитаемой им в здешних краях. Она помогала ломать некоторые барьеры.

- Ты бумажки свои не забыл? - спросил Пэйнтер.

- Бумажки? - Смег повернулся и взглянул на мужчину.

- Ну те бумажки, набитые вопросами, что ваша правительственная публика нам всем задает?

- А, - Смег покачал головой. - Сегодня про бумажки можно забыть.

- Так ты просто пошляешься по округе? - спросил Пэйнтер.

- Именно так.

- Ну, некоторые с тобой поболтают, - сказал Пэйнтер. - Тут у нас каких только типов нет. - Он отвернулся и зашагал прочь.

- Пожалуйста, еще минуточку, - сказал Смег.

Пэйнтер остановился, словно налетел на барьер, и проговорил, не оборачиваясь:

- Тебе что-то надо?

- Куда вы направляетесь, мистер Пэйнтер?

- Да просто по дороге.

- Я... эээ, надеялся, что вы меня проводите, - сказал Смег. Разумеется, если вы не слишком заняты.

Пэйнтер повернулся и уставился на него.

- Проводить? В Вейдвилл? - Он посмотрел вокруг, потом снова на Смега. На его губах проступила слабая улыбка.

- Ну, где мне найти вашего шерифа, например? - спросил Смег.

Улыбка исчезла.

- А на что он тебе?

- Шериф обычно в курсе всех дел в районе.

- Ты уверен, что действительно хочешь его видеть?

- Уверен. Где его контора?

- Ну, мистер Смег... - Пэйнтер поколебался, потом сказал: - Его контора прямо здесь за углом, рядом с банком.

- Не могли бы вы мне ее показать? - Смег двинулся вперед, из-под его ног клубилась уличная пыль. - За каким углом?

- Это здесь, - Пэйнтер указал на здание из камня слева от себя. За ним тянулся заросший сорняками переулок. В переулок выступал угол деревянного крыльца этого здания.

Смег шагал позади Пэйнтера, вглядываясь в переулок. Посередине и по обеим сторонам росли пучки травы, повсюду тянулись стелющиеся побеги. Смег засомневался, проезжал ли этим путем колесный транспорт в последние два года, а может быть, и дольше.

Его внимание привлек ряд предметов на крыльце. Он подошел поближе, изучил их и повернулся к Пэйнтеру.

- Для чего все эти сумки и пакеты на крыльце?

- Эти? - Пэйнтер подошел к Смегу, постоял минуту, поджав губы и устремив взгляд куда-то позади крыльца.