Читать «Зрелище» онлайн - страница 10

Когда Криста открыла глаза, экран уже не светился. Альф задумчиво сидел на тахте. Криста собралась с духом, чтобы скрыть волнение. Она встала, прошлась по комнате, села рядом с Альфом.

-- Ты все внимательно рассмотрел? -- спросила она.

Альф кивнул.

-- Он проиграл,--сказала Криста. Они помолчали.

Наконец она решилась:

-- А тебе не хочется бросить все это? Альф изумленно взглянул на нее:

-- Но почему?

-- Неужели ты ничего не заметил? Паук был явно сильнее. Ты же видел сам: все вдруг переменилось, зверь научился уклоняться, сам же наносил удары точно в цель. Ты не боишься, что вот так будешь однажды побежден и ты?

-- Я смотрел очень внимательно,-- ответил Альф.-- Человек просто устал. Он сражался отважно, вне сомнения, но где-то не дотянул. Ты должен расти вместе с противником--ему это не удалось. Кое-что он упустил и тут же поплыл по течению. Он заслужил свою смерть.

-- До чего же ты жесток,--прошептала Криста.

-- Я должен быть жестоким, иначе мне не победить.

-- И ты не бросишь, если я тебя об этом попрошу?

-- Нет.-- ответил Альф.

Это был всего лишь четвертый его поединок--явно недостаточно, чтобы попасть в любимцы публики. Но каждый поединок приближал его к заветной цели, и уже сейчас он ощущал спокойствие опытного профессионала. Приготовления протекали привычно, он осуществлял их почти механически; шаги к шлюзу, через который гладиаторы попадали на арену, он мог бы проделать даже во сне.

И вот он на арене, под ногами хрустит песок, на нем броня, в руках мачете, электрический кнут и огнемет. Без промедления направился он в центр круга. Словно издалека донеслись крики толпы, приветствовавшей его появление. Это было удивительное ощущение, без него он уже не смог бы существовать, как наркоман не может существовать без наркотика.

Сердце его, как всегда, билось ровно, он мог хладнокровно наблюдать себя со стороны, анализировать свои действия, решения, эмоции. Он был прирожденный гладиатор и знал это. Разве выдержит такое тот, кто мечтает лишь о благосклонности публики, о выгодных сделках в рекламе, в шоу-бизнесе?