Читать «Время, взятое взаймы» онлайн - страница 4

умер, а просто сбежал?

Со Ман резко повернулся к офицеру.

- Я уверен, он должен быть где-то здесь.

- Обыщите все дома, всю округу... Мальчишка не

мог далеко уйти, - скомандовал офицер Ип Фонг.

Солдаты рассеялись по всей деревушке в поисках беглого преступника. Обыскав каждый дом, они привели к командиру нескольких подозреваемых подросткового возраста.

Со Ман, знавший каждого жителя деревни, произведя осмотр, пришел в бешенство.

- Нет! Его здесь нет! Где, где твой сын, Юнчэн?

Губы осужденного тронула надменная улыбка. Он выпрямился и с достоинством ответил:

- Там, где его никогда не найдут. Хуанди и Мэнь

нуна1 защитят его, и род Шэн будет жить! Прошу вас при встрече непременно доложить об этом нашему почтеннейшему правителю.

Ман заскрежетал зубами и кивнул палачу, чтобы тот немедленно обезглавил опасного государственного преступника...

Воины с факелами рассыпались по округе в поисках беглого правонарушителя. Увидев, как к реке скачут всадники, Ян догадался, что гонятся они за ним. Солдаты стремительно приближались туда, а провожатого все еще не было.

- Гуан! Гуан! - позвал юноша в пустоту ночи и, не

получив отклика, побежал к бамбуковому лесу, раскинувшемуся на западном берегу реки.

Стволы деревьев в лесу были различимы во мраке и мареве. Туманы и дожди были присущи весеннему сезону. Но в тот вечер белесая дымка несла в себе невероятную и необъяснимую силу провидения.

Вбежав в лес, Шэн устремился в самую чащу, надеясь там скрыться от преследователей. Он остановился ненадолго, чтобы отдышаться, и внезапно почувствовал на лице чью-то большую ладонь. Незнакомец, заглушив крик беглеца, прошептал:

- Тише, Ян, не кричи, не то воины услышат тебя.

Голос говорящего был знаком юноше. Это был тот самый провожатый, которого он ждал у реки.

- Гуан, почему вы опоздали?

- Я не мог приблизиться к деревне. Солдаты оце

пили ближайшие дороги и мне пришлось добираться сюда на лодке... - он выдержал паузу и спросил. - Ну что, пошли?

Шэн молчаливо кивнул.

- Где вы оставили лодку?

- Чуть ниже, в зарослях камыша... - мужчина рез

ко умолк и прислушался. - Они где-то близко... очень близко... не успокоятся, пока не поймают тебя... Послушай-ка меня, Ян, -провожатый понизил голос до шепота, - если мы вдруг наткнемся на солдат, ты побежишь к реке, а я отвлеку их внимание.

- Но как же...

- За меня не тревожься, я сумею позаботиться о се

бе. Я постараюсь увести их далеко от реки, чтобы ты

беспрепятственно смог отплыть...

- Отплыть? Без вас?

- Да, Ян... Не думай обо мне, главное сейчас - это

твоё спасение. Если я попадусь в руки солдат, в одиночку я сумею бежать, но если они пленят нас обоих, сделать это будет гораздо сложнее... Поэтому, что бы не случилось, не возвращайся обратно в лес.

- Но куда я поплыву?

- Следуй к низовью реки, там тебя встретят наши

люди - Кай и Лю. Они проводят тебя до лагеря...

Вблизи послышался топот лошадиных копыт и из тумана выросли фигуры всадников. У Гуан безмолвно указал направление, в котором должен был бежать сын его друга. Он понукнул юношу и побежал в противоположную сторону.