Читать «Путь Гладиатора» онлайн - страница 2

– Ужасно. - Глаза мальчика на мгновение прояснились. - Я умираю, Эрл?

– Состояние твое критическое, - ответил Дюмарест, - но пока ты еще держишься. Держись и дальше, парень. Нельзя сдаваться, только в этом твой шанс. - Он нашел руку мальчика, сжал ее и держал, пока глаза раненого не засияли лихорадочным блеском.

– Мамочка, - тихо бредил больной, - я замерз, помоги мне, согрей…

– Удар копья в живот, - вздохнул Легрейн, когда Дюмарест вернулся на свое место возле костра. - Без антибиотиков или медицинской помощи он наверняка умрет. Боль, лихорадка, бред, а затем - смерть. - Он перевернул свой кусок мяса и, наклонившись, жадно втянул в ноздри запах жареного. - Ему следовало лучшим образом использовать щит, - поморщился он. - Щит и ноги. Сражаться в стойке, как он выбрал, было просто глупо. У него не было и шанса.

– Он старался, как мог, - сказал Дюмарест.

Легрейн пожал плечами:

– Но видимо, этого было недостаточно. А что до тебя, то ты-то прекрасный боец. Я не раз видел тебя в схватке.

– Я сражаюсь, чтобы остаться в живых, - спокойно произнес Дюмарест. - Но у нас с тобой имеется одно преимущество перед этим мальчиком: у него под туникой нет ничего, кроме кожи.

– Тогда как мы с тобой носим металлическую кольчугу под пластиковым слоем куртки, - кивнул Легрейн. - Да, Эрл, я заметил это, заметил также, как ты изо всех сил старался защитить Сачена. Неужели вы так близки?

– Мы вместе странствовали, - резко ответил Дюмарест.

– Низшим классом? - Легрейн вернул свое внимание к куску мяса. - Наверняка низшим классом, - задумчиво проговорил он. - Ты, опытный космический скиталец, и он, новичок, - возможно, это было его первое путешествие. Не самое лучшее завершение недолгой жизни, Эрл, - серьезным тоном заключил он. - Но такое случается, мой друг. Случается.

«Вот именно, - мысленно угрюмо согласился Дюмарест. - Такое случается, даже слишком часто».

Такое случается с юными искателями приключений, мечтающими облететь всю Галактику. Жаждущими посетить миллион миров и побывать в стольких же приключениях. И за достаточно низкую цену - если вы согласны лететь замороженным в анабиозе, после принятия наркотических веществ, на девяносто процентов пребывая в объятиях смерти. И при этом допускаете возможность смертельного исхода, который ожидает пятнадцать путешественников из ста.

«И первое же путешествие, - подумал Дюмарест, - стало для Сачена последним. И жизнь его закончится не на корабле, а на какой-то ненормальной планете, где людям приходится сражаться друг с другом ради развлечения сильных мира сего. Сражаться, и умирать, и гнить на песке или где-нибудь под кустом на поле боя».

Дюмарест встал и всмотрелся в темноту, прищурившись из-за сильного ветра, дувшего прямо в глаза.

«Сколько еще костров горит сейчас здесь, в пустыне? - размышлял он. - Победители улетели, теперь они отмечают свою победу, наслаждаясь ее плодами. А проигравшие? Тем, кто выжил, придется продолжить битву - с темнотой и холодом, ранами, усталостью, ненасытными хищниками, рыскающими в песках. И если они не выйдут победителями в этой схватке, то на следующий день от них останутся лишь доспехи и кости».