Читать «Последняя империя (Книга 2)» онлайн - страница 156

Спустя полчаса о ситуации доложили президенту.

- Немедленно везите "Атлантис" во Флориду! - распорядился Маккреди.

Через два часа с аэродрома космодрома имени Кеннеди поднялся транспортный "Геркулес". Именно на его поверхности перевозили челноки.

- Часов через сорок он будет здесь, - сказал руководитель полета Майк Ирвинг. - Плохо.

Но через полчаса доклад с орбиты чуть приободрил всех на земле.

- Мы с Гилмором тут подсчитали, благодаря регенерационным патронам мы сможем продержаться дольше, чем думали. У вас в запасе не трое, а четверо суток.

- Как у вас с водой и продуктами?

- Можем еще вас напоить и накормить.

Бодрый голос и юмор командира приободрили всех.

- Давайте, парни! Мы должны их спасти! - крикнул на весь зал Ирвинг.

Примерно в это же время остановилось, не выдержав непрерывной боли, сердце Эквуда. За эти сутки он несколько раз впадал в забытье, один раз Пол пробовал на ощупь, по памяти найти аптечку, чтобы вколоть себе обезболивающее, но обугленные руки отказывались признавать знакомые предметы, и он снова терял сознание.

"Атлантис" прибыл на базу на четыре часа раньше запланированного. Еще через три часа, перекрыв все нормы, он уже стоял на пусковом столе и заправлялся горючим.

- Ну что, успеете заправить к завтрашнему утру? - спросил командир экипажа спасательной экспедиции Джозеф Рэдфорд. Это был самый опытный из всех пилотов "челноков". Ему было уже пятьдесят два, и за плечами два десятка полетов к "Альфе", любовь журналистов, всей нации и прозвище "Командор".

- Конечно, - согласился Ирвин. - Главное не напортачить в этой горячке.

- Вот именно, а там уж все будет в наших руках.

В это время к Ирвину подошел один из членов его штаба и молча сунул в его руки какую то бумагу. Тот прочитал ее и сразу изменился в лице.

- Боже мой! Все как нарошно!

- Что опять случилось?

- На нас идет ураган "Лидия". Если завтра утром ты не взлетишь, то полет прийдеться отложить как минимум на три дня.

Пилот воспринял это сообщение внешне спокойно, кивнул своей седой головой.

- Окей, значит мы взлетим завтра утром. Полный бак и не забудь протереть нам лобовое стекло, малыш.

Это была любимая шутка Рэдфорда. Глядя вслед уходящему командору Ирвин подумал: "Какая походка! Такая уверенность! Этот взлетит в любую погоду".

Заправка топливом "Атлантиса" закончилась в десять минут девятого. К этому времени экипаж уже был в корабле, кроме Рэдфорда на станцию летели еще два самых опытных бортинжинера. Когда люди исчезли из поля зрения камер слежения на пусковом столе, начался десятиминутный отсчет. Но Ирвин смотрел не на эти экраны, он не отрывал глаз от монитора, показывающего силу ветра. Наконец он решился и взялся за микрофон.