Читать «Фантасмагория смерти» онлайн - страница 253

Эрхарт задумалась. Она даже не стала проверять слова мужа о том, что он нашел другую летчицу, между тем как Путман в действительности блефовал: у него не было на примете никого, кто отважился бы на такое отчаянное путешествие. Он понимал, что со временем успех Амелии сойдет на нет, о ней перестанут говорить и закончится такой легкий для него источник дохода, а после подобного перелета, если все правильно организовать, можно будет до самой смерти не нуждаться в деньгах.

Через несколько дней Путман заметил, что Амелия внимательно изучает большой атлас мира. А еще через некоторое время услышал от жены первое неуверенное предположение, что он, возможно, и прав, этот полет, возможно, не такой уж и опасный, как ей казалось вначале… и что, может быть, возможно совершить его… конечно, не в одиночку… Но Путман и виду не подал. Он заявил, что «его аваторша» собирается лететь одна, но если Амелия настаивает, что в одиночку лететь опасно… кого бы она, как опытный человек, порекомендовала бы этой отважной женщине в качестве второго пилота?

Еще через несколько дней Эрхарт попробовала было сказать, что она согласна лететь вокруг земного шара. Но неожиданно натолкнулась на упорство Путмана: теперь он не желал отпускать ее. Он говорил, что она слишком много летала в последнее время, устала, заявил, что только из вежливости предлагал ей полет, в действительности не веря, что она сможет долететь. В заключение Джордж сказал, что для такого опасного перелета нужен кто-нибудь помоложе.

Тут Эрхарт разозлилась. То есть как это помоложе? Ей всего 38, она опытный летчик. Если уж на то пошло, то никто, кроме нее, не сможет совершить этот полет. Она в одиночку совершила несколько перелетов и что-то не слышала о другой летчице, которая летала бы больше, чем она. Решено, она сама поведет самолет. Конечно, не в одиночку. В одиночку такой перелет не сможет совершить никто. Она выберет молодого и опытного летчика-мужчину.

Эрхарт очень тщательно изучила карты и разработала маршрут. Стартовать она будет из Америки и полетит на восток. Атлантику она преодолеет, затем у нее на пути Африка, Азия. А вот затем начинается самый сложный этап пути – Тихий океан. Он чрезвычайно широк, и перелететь его невозможно. Эрхарт запланировала посадку на маленьком островке Хауленд, где надеялась отдохнуть и дозаправиться. Правда, островок очень мал, найти в безбрежном океане его непросто. Необходимо точно выдержать курс: даже ошибка на 1° для нее может оказаться смертельной. Если самолет пройдет в 50 километрах от острова, она затеряется в безбрежном океане.

Этот этап пути вызывал у Эрхарт наибольшие сомнения. Сумеет ли она отыскать посредине Тихого океана этот крохотный островок? Не собьется ли с курса? Сомнения ее были так велики, что она была готова отказаться от перелета. Но пути назад не было. Путман уже начал готовить рекламную акцию, посвященную ее кругосветному перелету. Надо было лететь. К тому же этим она наконец-то сможет доказать всему миру, что является действительно опытным летчиком. Кое-кто в этом уже начал сомневаться: в газетах стали появляться статьи, в которых высказывались сомнения в ее способности водить самолет. И это после всех ее рекордов!