Читать «Дети Мира-кольца» онлайн - страница 16
Ларри Нивен
Они приближались к самому краю джунглей.
– А с чего бы это Причетник присоединился к тебе?
– Я надеюсь, что ты уговоришь его. Ведь отец Причетника послал его к тебе «учиться мудрости».
– Присоединиться к пиратской экспедиции? В чем тут мудрость?
– Ты хочешь сказать, что нуждаешься в нас? - спросил кукольник. - Доверяешь нам? Ты можешь вести войну в одиночку?
– Мне нужно оставить кого-то на «Раскаленной игле дознавателя», иначе придется бросить «Иглу» без присмотра, дрейфующей среди комет.
Кукольник немедленно заметил:
– На «Игле» могу лететь я.
– Хайндмост, но ты же сбежишь.
– Мы с Луисом были бы рады…
– Луис уже однажды летал на «Большом риске». И снова полетит на нем. А вы с Причетником останетесь на «Игле».
– Как тебе будет угодно, - произнес Хайндмост.
– Луис, - заявил Мелодист, - ты должен дать клятву. Ты должен защищать Мир-кольцо.
В миг безумия Луис Ву уже поклялся спасти Мир-кольцо. Двенадцать лет назад, когда тот начал смещаться от центра… но сейчас он только добавил:
– Я не буду принуждать Причетника.
– Тогда мне придется ждать развития событий.
В джунглях обитали длиннохвостые Висящие Особи. Они швырялись палками и пометом. Парящие диски Мелодиста опустились к самой земле, но Луис и Хайндмост поднялись выше макушек деревьев. Спутники слышали вокруг вопли, видели летящие со всех сторон предметы. Камни и палки сыпались все чаще и чаще, попадали точнее - лесной народец становился всё более ловким. И попрятались Висящие менее чем за минуту.
Мелодист поднялся вверх, чтобы присоединиться к своим подопечным.
– Скажи-ка мне еще раз, что существа на Мире-кольце удивительно гостеприимны.
– Мелодист, это же обезьяны, - проговорил Луис. - Ты же знаешь, что человекообразные не всегда разумны. Это из них ты выбрал пилота для твоего зонда?
– Да, и сделал из него защитника. Относительно разумного.
Луису стало интересно, действительно ли Мелодист не видит разницы между этими обезьянами и ним. Губы и челюсти защитника образовывали нечто жесткое, напоминавшее клюв; он не мог ни хмуриться, ни улыбаться, ни ухмыляться.
На их пути были сплошные джунгли: неизвестные Луису деревья и лианы и заросли коленчатого корня, растущие рядами под углом в шестьдесят градусов, достаточно большие, чтобы сравниться с секвойями.
Луис переключил лицевую пластину в инфракрасный режим. Теперь огоньки на земле переплетались друг с другом, прятались, наскакивали один на другой и сливались. Тысячи же маленьких огней высоко над ним, наверное, были птицами. Более крупные огни на деревьях - ленивцы и Висящие Особи и… Луис ушел на разворот, чтобы избежать столкновения с пятидесятифунтовой летающей белкой, у которой голова состояла, казалось, лишь из ушей и клыков. Отвратительно ругаясь, она пронеслась под ним.
Человекообразное?
Приятный день для воздушных прогулок.
Мелодист сделал остановку в зарослях коленчатого корня. Неровную, местами бугристую землю покрывало густое переплетение трав. Хайндмост спустился вниз, и Луис последовал за ним, все еще ничего не видя… а затем забыл про парящий диск.
