Читать «Наносная беда» онлайн - страница 97

- Ну, ну, это слова. Я их давно знаю... Прочтите мне дело, нетерпеливо сказала Екатерина.

Вяземский пробежал бумагу глазами.

- Он смущается, государыня, чтобы злодеи в теперешней его расслабленности не навлекли на него участи покойного архиерея, проговорил Вяземский.

Императрица слегка нахмурила брови и бросила взгляд на Орлова.

- Он просит увольнения на время, - поторопился Орлов, - он говорит, что одно отрешение его от дел в состоянии будет успокоить безумную чернь.

- А! Понимаю... - и глаза ее сверкнули по-прежнему, - значит, мы должны уступить черни...

Все молчали, чего-то тревожно ожидая.

- Да? Так? - обратилась она к Вяземскому. - Уступить нам?

- Ни за что, ваше величество! - с силой сказали оба докладчика.

Императрица улыбнулась как-то странно.

- А я полагаю, что мы должны уступить, - сказала она твердо.

Все переглянулись: никто не находил, что сказать. Нашелся один Нарышкин.

- Тягучее золото, матушка, всегда уступает в грубости и неподатливости мерзкому чугуну, - играя с собачкой, вставил невинную лесть хитрый Левушка.

- Правда, правда, Левушка! - и императрица одобрительно кивнула головой своему "шпыню". - Но кого же мы пошлем на место Еропкина? спросила она, ни к кому не обращаясь.

Все молчали.

- Меня, матушка, - сошкольничал Нарышкин.

Но Екатерина даже не взглянула на него.

- Я себя пошлю! - сказала она решительно.

Орлов встрепенулся. Вяземский спрятал свои лукавые глаза, которые как бы говорили: "Хитрить изволите, матушка... Вы очень, очень умны, но и мы ведь не мимо носа нюхаем".

- Государыня! - возвысил голос Орлов. - При подписании первого манифеста о моровой язве вы изволили вспомнить Орловых...

Государыня милостливо взглянула на него, и глаза ее выразили ожидание...

- И я, матушка, желаю иметь свою Чесму, - продолжал Орлов, - мне завидно брату Алексею.

Говоря это, он смотрел в землю, ожидая ответа императрицы, и по мере того, как она медлила с ответом, он бледнел. Нарышкин же между тем шалил с Муфти, повязывая ей голову шелковым фуляром, что делало собачонку похожею на старушку.

- Быть посему! - сказала, наконец, императрица после томительного молчания. - Но я сама должна говорить с Москвою.

- Манифестец, матушка, я живо настрочу, - снова заговорил Нарышкин.

- Нет, Левушка, ты мастер в комедиях да в сатирах, а манифест мы и без тебя напишем, - сказала императрица.

Она встала и последовала ко дворцу, сопровождаемая докладчиками и Нарышкиным с собачкою.

Войдя в кабинет, она тотчас же приказала Вяземскому сесть за сочинение манифеста.

- Да поискуснее: смотри, батюшка-князь, а главное, покороче, для черни, - добавила она. - Дело щекотливое.

Когда Вяземский уселся писать, императрица позвонила. Вошел угрюмый лакей, очень любимый Екатериною за его честность и даже ворчливость.

- Здорово, Захар! Позови Марью Саввишну.

Захар поклонился и начал укоризненно качать головой...