Читать «Кольцо мечей» онлайн - страница 100
Элинор Арнасон
11
На следующий день она рассказала остальным делегатам о своем разговоре с Никласом.
— Очень жаль, что вы потеряете контакт с ним, — заметил капитан Мак-Интош.
— Почему? — спросила Анна.
— Мне бы хотелось узнать его получше, — сказал Мак. — Прямо или опосредованно.
— Никаких тайных интриг, мы мыслим стратегически.
— Я армеец, саб. Мы не интригуем, мы мыслим стратегически.
— Ну, хорошо. — Чарли засмеялся. — Но не трогайте Никласа Сандерса.
Хей Атала Вейхар провожал ее назад по прохладным ярко освещенным коридорам станции.
— Ники сказал вам, что я отыскал вторую книгу?
— Да.
— А река подлинная? Она существует на Земле?
— Миссисипи? Да.
— Я бы хотел ее увидеть.
Анна решила не говорить ему, как все там изменилось: леса сведены, старицы почти все высохли, сама река (на больших протяжениях) превращена в прямой и узкий канал с глубиной едва достаточной для движения по нему. Звери и птицы — орлы и цапли, рыбы, раки, медведи, пумы, олени, еноты и поссумы — почти полностью исчезли.
Триста лет цивилизации. Сто лет Великой Среднезападной Засухи.
Читать Марка Твена теперь было мучительно.
— Мой край, — сказал Вейхар, — лежит в глубине материка. И я рос у реки, хотя и не такой большой. Я исследовал ее берега, плавал на острова. — Он помолчал. — Я не понимаю, что происходит между Геком и Джимом.
— Я читала эту книгу много лет назад.
— Принадлежи они к моей расе, я бы точно знал, что происходит, и осудил бы их. Они же разного возраста. Детей надо оберегать при любых обстоятельствах. Однако… — Он нахмурился и встал как вкопанный посреди коридора. — Разница в возрасте между ними не ощущается. О мальчике недостаточно заботились, а мужчине не дали достаточной самостоятельности. А потому мальчик почти мужчина, а в мужчине есть детские черты. Очень странно! Вы, человеки, все смешиваете воедино.
Он пошел дальше, Анна держалась рядом.
Перед входом в сектор землян он снова заговорил:
— Приходит время, когда мальчики начинают влюбляться друг в друга, как положено, как пристойно. Они мечтают убежать. — Он бросил на нее быстрый взгляд. — Обычно мы узнаем любовь тогда же, когда осознаем, скольким обязаны нашим семьям и Сплетению. Детство почти позади. Нас ждет жизнь взрослых. Это нелегкое время. Нам хочется… — Он помолчал. — Спастись, уклониться от ответственности. Мы хотим всецело принадлежать нашей любви. Вот о чем эта книга. Мечта о спасении через бегство. Но все в ней чуть-чуть не так. Все слегка отклоняется от того, как должно быть. Мне кажется, я понимаю, и вдруг перестаю понимать. И это меня тревожит.
Он ушел, и Анна отправилась к себе.
Вечером она снова включила запись. Ее инопланетяне уже передавали собственную сине-зеленую весть. «Я это я. Я не нападу.» Огни тускло просвечивали сквозь дождевую пыль. Ей были видны желтые фонари научной станции у бухты. Конечно, хвархаты были там, пока делалась эта запись — шарили в компьютерах, допрашивали ее друзей. Она словно увидела, как Люди, точные и вежливые, ходят по таким ей знакомым коридорам, будто танцоры или инспектора.