Читать «Атланты, Воин» онлайн - страница 45

- Но я думал сразу отправиться обратно.

- Успеешь. Я должен написать ответ.

По длинному извилистому ходу хозяин повел финикийца вглубь башни. Вскоре они очутились в зале, мало смахивающей на жилище отшельника. Скорее это были покои сказочно богатого владыки. Мрамор и серебро, шелковые занавесил статуэтки из слоновой кости, золото, сверкающее повсюду. У Ардета перехватило дыхание.

- Нравится? - спросил отшельник.

Финикиец сглотнул и кивнул головой.

- Так оставайся у меня и все это будет твоим. Мне нужны верные слуги.

Что и говорить, это внезапное предложение было очень заманчивым. Даже небольшой толики этих сокровищ было достаточно, чтобы скупить половину торгового флота Сидона. Но Ардет тут же вспомнил о холодном дыхании душных улиц Мертвого города и покачал головой.

- Нет, не могу. Меня ждут.

- Как знаешь. По крайней мере, присядь.

Гость не возражал и устроился на удобном ложе, покрытом драгоценной эмалью.

- Вино? Фрукты? - спросил отшельник.

"Откуда здесь могут быть фрукты?" - подумал Ардет и ответил:

- Нет, спасибо.

- Как знаешь, - вновь сказал отшельник. Он подошел к свисающей с потолка медной цепи и потянул ее вниз. В одной из стен образовался проем, давший путь солнечному свету. Вместе с ним в залу ворвался ветер, заигравший пламенем укрепленных на стенах факелов. Отшельник устроился в кресле неподалеку от Ардета.

- Расскажи мне, что происходит в мире. Твой хозяин слишком скуп на слова, а я не получал никаких известий вот уже два года.

- Да я не так уж много знаю, - пробормотал Ардет.

- Рассказывай о том, что знаешь.

- Ну, наша торговля идет успешно...

- С кем сейчас торгует Финикия?

- Со всем миром, но мой хозяин более имеет дело с карфагенскими купцами.

- Жемчужина Африки все процветает?

- Да, Карфаген становится богаче и богаче.

- Пуны не собираются устремить свои взгляды на север или восток?

Ардет поперхнулся.

- Но ведь на востоке владения парсийской империи.

- Ну и что? У пунов великое будущее. Они еще потрясут основы и более великой державы. Что происходит там, где заходит солнце?

- Великая Греция процветает. Особенно Сиракузы.

- Как поживает философ Эмпедокл?

- Я не знаю такого.

- Жаль. Я когда-то был с ним знаком. Когда-то... Так парсы собираются на Элладу?

- Пока непонятно. Говорят, царь под давлением хазарапата выступает против похода.

- Соберутся. Заратустра заставит Ксеркса сделать так, как хочет он. Я его слишком хорошо знаю. - Отшельник замолчал и погрузился в раздумье. Внезапно он резко поднял голову, солнечные лучи упали на его лицо, и Ардет содрогнулся. Оно было безжизненным, словно стены Мертвого города.

- Ты когда-нибудь слышал об Арии?

Финикиец задумался, а затем промолвил:

- Так, кажется, звали какого-то волшебника.

- Какого-то! Коротка же людская память! - с горечью в голосе произнес отшельник. - Ты мне нравишься и я расскажу тебе одну историю, а за то, что ты выслушаешь меня, я позволю тебе взять любую из приглянувшихся вещей.

В глазах Ардета зажглись алчные огоньки.

- Я слушаю тебя.

Отшельник устроился поудобнее и начал: