Читать «Атланты, Воин» онлайн - страница 20

Два десятка огромных, грязно-серых, безобразного вида псов лежали в дальнем углу дворика. Ближе к храму были распластаны на земле несколько трупов. Конечности и головы их были придавлены камнями, чтобы собаки не растащили кости и не осквернили таким образом землю. Время от времени одна из жутких псин лениво поднималась на лапы, подходила к ближайшему трупу и вырывала из него кусок мертвой плоти. Насытившись, она возвращалась на прежнее место.

За происходящим наблюдал специальный жрец - вестник смерти. Как только собаки объедали с трупа большую часть плоти, он отправлялся к родственникам умершего, которые жили вблизи храма на специально построенном постоялом дворе. Все эти дни, что покойник находился в храме, они считались нечистыми. Им было запрещено омывать руки и лицо, а пищу, нанизанную на деревянные палочки, им подавали прямо в рот гербеды. Приход вестника смерти воспринимался с огромным, но тщательно скрываемым облегчением. Теперь они могли забрать останки умершего, предать их земле и, пройдя недолгую очистительную процедуру, вернуться в свои дома, но требовалось много времени, иногда целая луна, прежде чем псы Ахурамазды очищали кости от скверны.

Стараясь не вдыхать глубоко, чтобы не засорить гнилостными миазмами легкие, Демарат процедил сквозь зубы:

- Ну и местечко ты выбрал!

- Зато здесь нас никто не подслушает.

- Да, это уж точно! - Спартанец с отвращением фыркнул. - Ну, говори, зачем звал?

- Когда ты в последний раз был у царя?

- Вчера.

- И он, конечно, не принял тебя?

- Так и есть. Артабан отказал мне в аудиенции, заявив, что царь занят важными государственными делами.

- Потаскухами в своем гареме! - воскликнул Мардоний.

Демарат промолчал. То, что легко сойдет с рук родственнику царя, может стоить жизни изгнаннику.

- Если не предпринять никаких мер, наш план рухнет, - продолжал Мардоний.

- Что я могу предпринять, вельможа? Я беглец и не имею ни воинов, ни богатства, ни связей.

- От тебя этого и не требуется. Все это имеем я и мои сторонники. Мне нужны твои меч и отвага.

- Это единственное, что у меня осталось. Ты можешь располагать мною как пожелаешь.

Мардоний испытующе посмотрел в глаза спартиата.

- Я иногда поражаюсь тебе, царь Демарат. Я отнюдь не склонен считать тебя подлецом и предателем, но как ты можешь желать бед своей родине! Неужели обида на людскую глупость и неблагодарность сильнее любви к родной земле?

- Это непростой вопрос, вельможа. И я отвечу так. Я иду с тобой лишь потому, что верю: преданные прочими эллинскими государствами Афины, что из гордости развязали эту безумную вражду, падут, а Спарта договорится с царем Парсы. И одним из условий этого договора будет мое возвращение в Лакедемон.

- Ты полагаешь, царь станет разговаривать со спартиатами на равных?

- Непременно на равных. Иначе спартиаты вообще не будут разговаривать.

- А если он пожелает разрешить спор силой оружия?

- Спартанские гоплиты раздавят парсийское войско.

Мардоний покачал головой.

- В твоих словах гордыня и безумие. Империя может выставить армию в сто крат большую, чем войско спартиатов.