Читать «Львиный Зев» онлайн - страница 38

Она снова рассмеялась.

- Для дела, которое вами задумано, - сказала принцесса, - важно, чтобы репутация невесты была незапятнанной. Даже во время моего бегства в Раввану при мне постоянно находились высокопоставленные орнейские придворные, которые под присягой могут подтвердить, что я вела себя безупречно.

- Зачем? - изумился Арвен.

- Затем, чтоб законность моего потомства не вызывала вопросов, строго сказала Астин. - Поэтому следует поступить так: я перейду к Палантиду, а он уйдет в другую палатку. Брат мог бы отправиться к Раймону, но у герцога сейчас Беренис... В сложившихся обстоятельствах Палантиду лучше всего пожить здесь. Предоставляя кров моему родственнику, вы еще раз подчеркнете намерение жениться на мне.

- Ну, спасибо! - расхохотался Арвен. - Вместо прелестной дамы, мне подсовывают Палантида. Он храпит, как полк драгун! Я слышал.

Лицо Астин осталось серьезным.

- Вопросы этикета очень сложны, - сказала она. - Это язык символов, которым не стоит пренебрегать, чтобы твердо усидеть на троне.

- Пять лет я как-то сижу, - буркнул король.

- Вы сидите не на троне, а на мече, - спокойно парировала девушка.

Норлунг хотел что-то возразить, но сдержался. Она была права, доброй половины заговоров можно было не допустить, если бы он вовремя знал, на что обратить внимание.

- Положим, я с вами соглашусь, - неохотно сказал король. - Что дальше?

- Гусиное перышко, - улыбнулась Астин. - А то вам подсунут отречение от престола, а вы подмахнете его, не глядя.

Арвен кивнул.

- В принципе я готов, - сказал он. - Моя голова уже не выдерживает. Приходится со слуха запоминать за Магнусом текст указов, а он частит и глотает слова.

Принцесса ахнула.

- Это невозможно!

- Возможно, - горько усмехнулся Арвен, - когда припрет.

- Но почему же вы до сих пор не попытались... - принцесса удивленно подняла брови.

- Потому что пришлось бы кому-то говорить, что я не умею писать, оборвал ее норлунг, - а это могли использовать против меня раньше, чем я научусь.

- Вы сами загнали себя в угол, - пожала плечами Астин. - Но вот, что мне непонятно: я раз двадцать видела вашу подпись.

Король рассмеялся.

- Любой указ начинается с формулировки: "Я, Арвен, король Фомареона и Арелата". Неужели мне было трудно запомнить несколько значков?

- Если вы проявите столько же терпения, сколько изобретательности, серьезно сказала принцесса, - то скоро не придется прибегать к мелким деревенским хитростям. В конце концов это не так сложно, как изображают наши придворные умники.

Арвен был благодарен ей за эти слова. Его всегда раздражало высокомерие, с которым арелатская знать подчеркивала свою редкую образованность. Возможно, именно оно и загнало его в безвыходное положение. Астин по крайней мере не набивала себе цену.

Чем ближе войска Арвена подъезжали к столице, тем больше людей высыпало на дорогу встречать свадебный караван. Никого не смущал тот факт, что невеста короля ехала в сопровождении такого громадного вооруженного эскорта. Если принцесса не дается в руки добровольно, то ее следует взять силой, потому что никто, кроме владыки Арелата, не смеет требовать руки хозяйки Орнея.