Читать «О черте» онлайн - страница 2
Максим Горький
- Зачем? - глухо донеслось из-под земли.
- Нужно...
- Не встану...
- Почему?
- Да - вы кто?
- Вы меня знаете...
- Цензор?
- Нет!
- Может быть, жандарм?
- Нет, нет!
- И не критик?
- Я - чёрт...
- А! Сейчас вылезу.
Камень сдвинулся с могилы, земля разверзлась, и из неё явился скелет. Это был самый обыкновенный скелет, почти такой, по каким студенты изучают анатомию костей; только он был грязный, не имел проволочных связок, да в пустых впадинах, на месте глаз, у него сиял голубой, фосфорический свет. Он вылез из земли, встряхнул кистями, чтоб сбросить приставшую к ним землю, кости сухо стукнули друг о друга, и он, подняв череп кверху, посмотрел своим голубым, холодным взглядом в тёмное небо, покрытое тучами.
- Здравствуйте! - сказал чёрт.
- Не могу, - кратко ответил писатель. Говорил он тихо и таким странным звуком, точно две кости, чуть слышно скрипя, терлись одна о другую...
- Извиняюсь за мое приветствие, - любезно сказал чёрт.
- Ничего... Но зачем вы меня подняли?
- Хотел предложить вам прогуляться, - не более этого...
- А-а! Я с удовольствием пройдусь немного... Хотя погода прескверная.
- Полагаю - вы не боитесь простуды? - спросил чёрт.
- О, нет, я ведь ещё при жизни основательно простудился.
- Да, помню, вы умирали совсем остывшим.
- Ещё бы!.. Всю жизнь меня так усердно охлаждали...
Они шли рядом друг с другом по узкой дорожке, среди могил и крестов; из глаз писателя падали на землю два голубые луча и освещали дорогу чёрту... Мелкий дождь кропил их, и ветер свободно пролетал между голых ребер писателя, сквозь грудь его, в которой уже не было сердца.
- Мы идём в город? - спросил он у чёрта.
- Что вас интересует там?
- Жизнь, государь мой, - бесстрастно объяснил писатель.
- Ба! Она ещё имеет для вас цену?
- Ещё бы!
- Но почему?
- Как сказать? Человек всё измеряет количеством своих усилий, и, если он принёс простой камень с вершины Арарата, - камень будет для него драгоценностью...
- Бедняга! - усмехнулся чёрт.
- Но и счастливец! - холодно возразил писатель.
Чёрт молча пожал плечами.
Они уже вышли с кладбища, пред ними лежала улица - два ряда домов, а посреди них - тьма, в которой жалкие фонари ярко свидетельствовали о недостатке света на земле.
- Скажите, - заговорил чёрт после паузы, - каково вам в могиле?
- Теперь, когда я привык к ней, - ничего, очень покойно, но сначала, знаете, было ужасно скверно. Болван, который заколачивал гвозди в крышку гроба, вбил зачем-то гвоздь мне в череп. Это, конечно, мелочь, но всё-таки неприятно было. Я, знаете, готов был думать, что это некий ехидный символизм, желание испортить мой мозг, при помощи которого я, бывало, сам кое-что портил людям... Потом явились червяки. Они, чёрт их возьми, кушали меня ужасно медленно...
- Еще бы! - сказал чёрт. - И нельзя их винить за это - пропитанное желчью тело совсем не вкусное блюдо...
- Сколько на мне было тела! Сущие пустяки... - возразил писатель.
- А всё-таки съесть его - скорее неприятная обязанность, чем удовольствие... Вот, например, издателей черви едят быстро и с наслаждением.