Читать «День знакомства» онлайн - страница 6

– Мне жаль, что ничего не помогает, – тихо сказала Валери.

Жанна моргнула.

– Не...

– С Болой.

Они ей сказали. Эти козлы, они...

– Они не знают, – мягко сказала вампирша.

Конечно, они не знали. Она познакомилась с ними только сегодня утром.

– Откуда ты знаешь? – вымолвила Жанна. Посмотри на нее, просто посмотри, приказала она себе – и не смогла.

Вампирша на краю ее зрения пошевелилась.

– Откуда ты знаешь, когда Оторва хочет есть?

Она знает, что у меня кот? И как его, черт побери, зовут?

– Значит, ты меня изучаешь, – произнесла она, говоря все, что хотела сказать сама Жанна.

Жанна сглотнула и кивнула. Она меня не тронет, она не... У Грегора есть выключатель, она знает, что у него есть выключатель...

– Какую часть?

Добыча заставила себя чуть выпрямиться, изо всех сил постаравшись призвать в голос нечто напоминающее вызов.

– Ты не знаешь? Не можешь просто считать?

Валери пожала плечами. Даже в этом простом жесте безразличия, в нечеловеческой точности его исполнения, было что-то пугающее.

– Научное исследование менее примитивно. – Едва заметное подчеркивание последнего слова. – Меньше намеков. Расскажи.

– Я работаю над Х-хромосомой и протокадеринами, – выпалила Жанна.

Валери склонила голову, словно любопытная птица, и продолжала на нее смотреть.

– Знаешь, ген, кодирующий гамма-протокадерины, который не работает в вашем...

– Как это исправить, – сказала Валери.

– Как это исправить, – беспомощно повторила Жанна. – Да.

Валери глядела на нее, как богомол.

– Чтобы синтезировать его самим, – наконец, сказала она, и в ее голосе почувствовалось нечто вроде призрачной улыбки. – Метаболически.

– Д...да.

– И нам больше не надо вас есть.

– Вам и сейчас не надо нас есть. У вас есть з-заменители.

Алексей был прав. Мы не монстры – не рядом с этим.

– Сухой корм, – почти прошептала Валери.

Мозговые чипы, кресты, клетки. Это не подавление, не рабство. Неважно, что об этом говорят.

– Тем не менее, мило с твоей стороны, – признала вампирша. – Помочь всем нам поладить.

Это самозащита.

– С...спасибо, – пробормотала Жанна, ненавидя труса в собственном теле.

– Может, потом, – задумчиво сказала Валери, – мы сохраним тебе жизнь.

И едва ли этого достаточно...

***

– Она сказала "мы".

Думая: ах вы мерзавцы. Проклятые садисты. Вас что, заводит, как новичок со страху напускает в штаны?

Грегор на миг отвлекся от данных.

– Что?

Не теряй мысль. Он хочет, чтобы ты ее потерял. Не давай им повода для удовольствия.

Он стоял рядом, покачивая своим выключателем под защитой трех стен, лестничной клетки и дюжины метров оптоволокна. Они смотрели на Алексея в физиолаборатории, который проводил с Валери тест на беговой дорожке. Монстра было почти не видно под сетью электродов, торчащих из ее черепа, за дыхательной маской, надетой на лицо. Не осталось почти никаких узнаваемых черт.

Спасибо тебе, Боже, за маленькие радости.

– Может, потом мы сохраним тебе жизнь, – вспомнила Жанна. – Вот что она сказала. Как будто они решали, кого после революции поставить к стенке.

Бег был самый обыкновенный; они и близко не подводили Валери к ее пределам. Однако в том, как вампирша легко бежала по дорожке, было что-то нечеловеческое, словно ее суставы были чуть смещены. Нечто почти змеиное в том, как она поднимается и опускается на одном месте.