Читать «Главное качество человека» онлайн - страница 8
Игорь Александрович Шенгальц
* * *
– Вот и брод…
Палыч, осторожно ступая, вошел в воду, прошел метров на пять вперед, проверяя дно, потом вернулся к машине.
– Вроде ехать можно, все, как на карте указано.
Реки достигли по графику. Степану удивительно было наблюдать столь резкий переход от песка к черноте воды, опоясывавшей пологий спуск.
– Кому-то придется на всякий случай идти впереди, – решил Снегов, – если машина затонет – шансов у нас не останется…
– Я и пойду, – легко согласился Палыч. – Автомат только прихвачу…
– Женщины – внутрь и не высовываться, мужчины – оружие держать наготове. Глубина тут не больше полуметра, но мало ли что… Двинули!
Палыч кивнул, взял автомат и пошел перед «Хаммером», стараясь не сворачивать в сторону с прямой линии.
Река оказалась широкой – не менее полукилометра, а полоска брода – чрезвычайно узкая, пару метров в сторону – и поминай как звали, утянет на дно, унесет течением. Палыч это понимал, поэтому не торопился, шел не быстро, но и не медленно – аккуратно.
Корноухов вел машину ровно, вслед за прапорщиком, в салоне никто не разговаривал, люди молчали, напряженно всматриваясь в бурлящие за окнами потоки мутной воды.
Но опасность пришла не из воды. Кирка, высунувшийся было из верхнего люка, внезапно вскрикнул и упал обратно на сиденье. Лицо его было залито кровью из нескольких глубоких ран-порезов.
– Птицы!..
В эту же секунду атаковали и Палыча. С десяток крупных птиц с перепончатыми крыльями и острыми клювами спикировали на него сверху, стараясь разодрать когтями спину и голову прапорщика.
– Не стреляйте! – заорал Снегов. – Заденете!
Но Палыч пока справлялся и сам – двумя короткими очередями он подбил ближайших птиц, ловко увернулся еще от одной и нырнул в воду.
– Огонь!
Птиц расстреливали дружно, молча, с изрядной злостью. Ни одна не улетела прочь.
Степан вдруг заметил, что прошло уже минуты три, как прапор спрятался от птиц под водой, но обратно он так до сих пор и не вынырнул.
Он резко открыл дверь и выпрыгнул из машины, держа автомат наготове. Рядом плавали мертвые птицы, вблизи они выглядели еще страшнее: ряды острых как бритва зубов, длинные когти – им повезло, что птицы напали сейчас, когда почти все члены группы находились в машине, а не на открытой местности.
– Палыч! – позвал Степан.
– Тут я, – голова бравого прапора показалась из воды метрах в десяти слева. – Течением снесло, сейчас подплыву…
Он не успел. Степан видел все происходящее, но помочь не мог ничем – слишком быстро все произошло. Чудовищная морда показалась из воды в метре от Палыча, через мгновение тварь была уже рядом с ним, еще миг, и челюсти сомкнулись, поглотив прапорщика целиком.
Степану потом было очень стыдно в душе, что он не начал стрелять по гадине, сожравшей Палыча, нет – он одним неистовым скачком запрыгнул в спасительные недра машины. Руки тряслись, коленки подгибались: еще никогда он не испытывал такого приступа неконтролируемого страха.
Все молчали, глядя на темные воды. Чудище больше не показывалось. И тут завыла Снежана, протяжно, долго, на одной высокой ноте…
