Читать «Первая рука» онлайн

Первая рука

Пролог

Карета остановилась, еле слышно скрипнув колесами. Не сказать, чтобы она было дико удобной… Но это лучше, чем путешествовать на своих двоих. В передней стенке кареты приоткрылось небольшое окошечко, и кучер, даже не заглянув внутрь, проговорил:

-Мы прибыли.

Я со вздохом вытащил из-под лавки свою сумку и, открыв дверцу, выпрыгнул наружу. Карета не была особо высокой, но ступеньки для удобства все же обычно подставляли. Правда, поскольку на этот раз ехал один пассажир, кучер решил не проявлять подобной старательности. Да и, зная, кого конкретно он перевозит – удивлен, что он не сбросил карету куда-нибудь в пропасть, пока я спал, скажем. От этих Акарийцев можно ждать чего угодно… Я закрыл за собой дверцу, и кучер тут же поехал, чуть не задев меня колесом. Ну, подобное отношение вполне нормальное…

Проводив взглядом уезжающую карету, я перевел взгляд на простирающийся передо мной город. Харпот – крупнейший, наверное, город в этой части материка. Великолепный торговый узел, центр военной мощи Акарии и пристанище для их великого флота… Издалека город казался таким радужным, таким красивым… Только вот мне слишком хорошо известно, как портится впечатление о человеческих поселениях, как только ступаешь в их черту. А учитывая мое происхождение и цель прибытия… Полагаю, местные жители окажут мне «радушный» прием. Я смачно сплюнул в сторону и, повернувшись на девяносто градусов, потопал по дороге, петляющей по спуску в сторону города. Кучер, гад эдакий, специально высадил меня так, чтобы мне еще полчаса до города пешком было. Не хочет со мной у городских ворот показываться…

Дорога не была особо тяжелой. Благо, что вблизи от Харпота сделаны отличнейшие кирпичные дороги, по которым и ездишь без тряски, и ходишь не спотыкаясь… Да и видами пригорода любовался. В конце концов, в небольших виллах за пределами крупных поселений есть свое очарование… Люди на дороге не были редкостью. По большей части это были типичные для этой местности загорелые Акарийцы, но встречались и представители других народов. Торговый город, как-никак. Ничего удивительного, что тут много людей других национальностей… Это я к чему веду: на мою скромную персону никто особо внимания не обращает. Думаю, меня для моей роли выбрали как раз потому, что я похож на обычного человека. Иначе бы могли возникнуть непредвиденные проблемы… Люди из этих краев наш народ не очень жалуют…

До городских ворот добрался без проблем. Здесь столпилась куча народу, выстроившись в очередь на досмотр. Интересно, это издержки военного времени, или подобное здесь всегда было. Ну, люди не особо возмущаются – значит, привыкли. Скорее всего, второй вариант. Но мне как-то не с руки стоять тут еще полдня, так что я просто проигнорировал это все и направился прямиком к воротам. Разумеется, путь мне тут же перегородила двойка стражников.

-Ты куда собрался, бледный? –Спросил один из них, толкая меня в грудь.

Ну, он скорее попытался толкнуть. Получилось так, что он, упершись в мою грудь кулаком, сдвинул сам себя. Но заострять внимание на этом я не стал, просто достав из нагрудного кармана квадратный кусок плотной бумаги и передав его одному из стражников. Чтение короткого текста, изложенного на этом миниатюрном послании, потребовало непростительно большого отрезка времени. Закончив со столь сложным и непривычным занятием, читавший это стражник сплюнул почти что мне на сапоги и, почти бросив мне обратно эту бумагу, кивнул на висящий у меня на поясе меч: