Читать «В Шторме» онлайн - страница 31

— Император, — пробормотала Лея, чуть отступая, чтобы пропустить вытягивающего шею Хана.

Они увидели, как сделав еще несколько шагов, Дарт Вейдер опустился на колено и склонил голову; его внушительная фигура исчезла за рядами внемлющих в тишине солдат.

Ожидание заставило сердце Хана колотиться быстрее — он увидит Императора — Императора! Никто не видел Императора Палпатина вот так, во плоти. Скорее всего, он не доживет до момента, когда сможет рассказать об этом кому-нибудь — да даже если бы и рассказал, кто бы ему поверил — но все же…

Вокруг опустилась тишина, внушительная, выжидающая тяжесть которой не миновала никого, включая Соло.

От высоких двустворчатых дверей Южной Башни медленно шел человек; тяжелый плащ с капюшоном полностью окутывал его фигуру, и он казался сразу маленьким и хилым и все же имеющим абсолютную власть — осознающим свой статус и ожидающим этого признания от других.

На почтительном расстоянии за ним следовало небольшое окружение — четверо пожилых мужчин в богатых темно-красных одеждах, два императорских гвардейца и потрясающая шатенка с фарфоровой кожей в черном комбинезоне — явно военная, судя по ее выправке.

Странно, но, несмотря на шум ветра и расстояние, Хану казалось, что он слышит «щелк, щелк» скрюченной черной трости, которую Император использовал во время ходьбы, при каждом своем шаге вперед.

Более того, впервые за многие годы, присутствие какого-то человека заставляло Хана подавленно и тревожно молчать.

.

.

.

Палпатин вынуждал себя замедлять темп, но когда наконец достиг лорда Вейдера, он все же был не в силах скрыть пылкое нетерпение в голосе:

— Встаньте, встаньте, друг мой. Ваша миссия была успешна.

Это был не вопрос.

— Да, мой Мастер.

Палпатин ощутил толику нежелания и тщательно скрытую неловкость в этих словах — что принесло медленную, едва уловимую улыбку на его узкие потрескавшиеся губы; не потому, что Вейдер испытывал подобное, а потому, что испытывал и тем не менее ничего не предпринял. Контроль любого уровня приносил удовлетворение — а контроль кого-то со способностями Вейдера приносил еще и безмерное удовольствие.

— Хорошо. Очень хорошо. Вы преуспели, — легко похвалил Палпатин, переводя взгляд на шаттл.

Вниз по трапу спускались медицинские репульсорные сани; их пассажир был присоединен к специально встроенной капельнице, удерживающей его в бессознательном состоянии.

Палпатин ждал, не сводя с саней пристального взгляда. Когда они стали приближаться, он ощутил кое-что — некую сильную вспышку беспокойства и заботы. Он тотчас взглянул в сторону источника, находящегося позади нескольких рядов штурмовиков.

— Его компаньоны, — явно ощутив то же самое, просто пояснил Вейдер.

Палпатин нахмурился… Он ощутил нечто важное — что-то далекое и знакомое.

— Лея Органа, — понял он, улыбнувшись — вспомнив девушку по ее нечастому присутствию во дворе; ее отец всегда сильно ограждал ее. Должно быть, он был таким же предателем, как и она. Но как бы там ни было, она лишь на миг завладела его вниманием; желтые болезненные глаза жадно вернулись к саням. Он когда-то хотел, чтобы ее привели к нему в оковах, чтобы она ответила за свои преступления — теперь же она фактически не стоила его внимания, будучи полезной только для одного. Но очень полезной — как он надеялся. Да, у него были планы насчет этой маленькой мятежной принцессы.