Читать «В Шторме» онлайн - страница 263

Понимание того, насколько сын находится вне его досягаемости, влияния и контроля.

Это было подлинной угрозой.

Поскольку перед ним стоял больше не тот мальчик, что был на Беспине. Палпатин потратил долгие месяцы на его разрушение и изменения, вкладывая все силы и используя всё оружие из своего арсенала, всё свое давление — и моральное, и физическое. Без жалости и угрызений совести он создавал ситха.

В глазах Люка Вейдер видел большую часть себя — смотря в них словно в старое зеркало собственных разбитых идеалов и потерянных воспоминаний, пылающих в недавно разожженном огне. Он видел всё возрастающее понимание краха и ненависть к своим действиям, медленную эрозию взглядов и принципов, крошащиеся уверенность и самообладание… Палпатин обеспечивал и вел каждый шаг на этом пути, искусно и умело — так, как был способен только Мастер Ситхов.

Перед Вейдером стоял человек, охваченный Тьмой. Замученный, искривленный — и заточенный, как клинок, в высоком жаре огня. Абсолютная мощь. Без ограничений.

От осознания насилия и произвола, которыми Палпатин добился таких фундаментальных перемен, мгновенно вскипела кровь, обжигая внутренности яростным огнем и пробуждая желание защитить — и другие давно забытые, чужеродные эмоции, приносящие беспокойство. Но эта реакция умерилась тем, что в итоге задушило замысловатую вспышку отеческого сострадания почти так же быстро, как она возникла. Он почувствовал то, что не ощущал тоже очень давно.

Страх.

Реальный страх, смотря как Люк перебирает рукоять меча в руке — для более удобного хвата, смотря как он чуть склонил вперед голову и как ни на миг не оставляет взглядом своего отца. Острейшая концентрация посреди ледникового спокойствия. Прошло очень много времени с тех пор, как Вейдер стоял против настоящего, полного сил джедая, и еще больше времени после его последнего поединка с ситхом.

Палпатин хихикнул, зная о наборе эмоций Вейдера.

— Вы колеблетесь, друг мой. Возможно, перспектива справедливой борьбы несколько обескураживает?

— Ты уверен, что хочешь этого? — спросил Вейдер сына. — Я не буду сдерживать себя.

Краем сознания он отметил, что Император отступил немного назад — освобождая поле боя.

— Я тоже, — холодно пообещал его сын, уже находясь достаточно близко для удара.

Момент напряженного ожидания, растягивающийся в вечность…

— ДЕРИСЬ! — провопил Скайуокер, одновременно делая выпад. На расстоянии шага он принужденно опустил ногу и остановил маневр…

Но Вейдер уже среагировал.

Доведенный до предела накаленной обстановкой, он сорвал с пояса сейбер — повинуясь инстинкту — и активизировал его в широком размахе, способном разрезать противника пополам, если бы тот оказался ближе.

Люк, оставшийся вне этого диапазона, слегка кивнул и усмехнулся:

— Вот отец, которого я знаю.

В опущенной и чуть отведенной назад руке вспыхнул темно-красный меч. Знакомая мощь дернула рукоять в ладони и низкий гул клинка разошелся вибрацией до самой груди. После долгих часов, дней и месяцев неустанных тренировок, стремясь к бескомпромиссным и жестким стандартам Императора, Люк чувствовал себя неполноценным без этого оружия. Маниакальное обучение стало его единственным способом выживания и спасения здесь.