Читать «В Шторме» онлайн - страница 135

Факт, что он был изнурён настолько, что с трудом сидел, нисколько не уменьшил враждебной решимости слов.

Да, было нечто от отца в мальчике… немного больше с каждым днем. Изменение было чудесным, почти незаметным, но непреклонным, день за днем, неделя за неделей. Палпатин улыбнулся про себя, понимая, каким истощенным был сейчас его джедай и понимая, что тот тоже осознавал это, несмотря на показываемую решимость. И его готовность пожертвовать собой или вынудить Палпатина сделать это только подчеркивала его отчаяние.

— Со временем твои чувства изменятся, — уверенно гарантировал ситх.

— Нет.

— Ты настолько упрям, друг мой. Настолько целеустремлен. Это очень полезные качества для служения мне.

— Вы сказали, что не нуждаетесь во мне, — Люк не взглянул на него, однако в голосе ясно слышался вызов.

— Я не нуждаюсь в тебе, я хочу, чтобы ты служил мне. Есть различие. Я нуждаюсь в Вейдере, чтобы держать мою Империю в подчинении, но ему недостает проницательности и тонкости, чтобы быть полезным мне дальше. Он… — Палпатин сделал паузу, закатывая бледно-желтые глаза в надуманном размышлении, — …как я уже говорил тебе, схож с грубым инструментом.

— Я думал, вы одобряете такой подход. «Звезда Смерти» едва ли была утонченной. — Люк получил удовлетворение, увидев краткую тень, пробежавшую по лицу Императора при упоминании его дорогостоящей неудачи, однако длилось это лишь мгновение.

— Как и лорд Вейдер, она была оружием своего времени, — он улыбнулся. — И она принесла гораздо больше пользы, когда была уничтожена. Гораздо больше той, что могла принести, если бы использовалась дальше.

Люк недоумевающе смотрел на него.

— Её уничтожение вывело тебя из укрытия, — Император наклонился вперед, будто бы делясь тайной. — Я обменял бы половину своего флота на это.

— Вам нужно было сказать мне об этом, — тон Люка был полон сарказма.

— Ты должен был сообразить, — возразил Палпатин.

Люк только снова отвернулся.

— Но сейчас время для таких обширных зачисток закончено. У меня есть моя Империя…

— Не совсем такая, какой вы ее представляете.

— Напротив, — уверенно заявил ситх, — очаги сопротивления становятся все меньше и меньше. Характер моей Империи изменяется. Я больше не нуждаюсь в грубом инструменте, я хочу что-то с более высокой точностью. Что-то, способное двигать мою Империю вперед — мое творение… мой замысел. Ты — уникальный джедай от беспрецедентной линии, завершающее поколение подобного рода. Огромная мощь в балансе с великолепной проницательностью — более тонкое оружие. Я нахожу эту комбинацию… интригующей.

Именно это дискомфортное сочетание похвалы и обесчеловечивания теперь часто применял Палпатин, зная, сколько неловкости и беспокойства оно приносило джедаю. Зная, что у того не было никакого ответа, никакого представления, как реагировать на это.

— Я не перейду, — Люк понимал, что он стал часто повторять эти слова — когда поддерживать диалог становилось слишком утомительно или когда он попросту хотел бросить вызов.

— А я думаю, ты сделаешь это. Я уже долго наблюдаю за тобой, друг мой, и хорошо знаю тебя. Знаю, как работает твой ум. Знаю, что побуждает тебя и что сдерживает, что беспокоит и что волнует. Я знаю твои границы и пределы, к которым ты еще должен подойти. И я вижу, как рушится твоя защита… Ты станешь большим приобретением, когда начнешь повиноваться мне.