Читать «Растения в жизни человека» онлайн - страница 53
Николай Михайлович Верзилин
Даже зола, остающаяся от сжигания дров, содержит ценное вещество — поташ, используемый при изготовлении высших сортов стекла и жидкого мыла. Кроме того, зола — калийнофосфорное удобрение.
В последнее время стали применять при добывании разных соков, пропитывающих дерево, различные растворители. Измельченную древесину обрабатывают бензином и другими химическими веществами, растворяющими и выделяющими скипидар, канифоль, масло.
У различных видов древесных растений — самые различные соки, представляющие большую ценность для человека.
Наиболее ценным соком является каучук. Открытие и применение каучука началось с мячика и резинки.
В 1493 году, во время второго путешествия в Америку, корабль Христофора Колумба пристал к острову, названному Колумбом «Эспаньола» (теперь остров Гаити). Высадившись на берег, испанцы с удивлением увидели, что индейцы заняты какой-то веселой игрой. Они в такт песне подбрасывали черные шары, которые, упав на землю, словно живые, делали высокие забавные прыжки. Взяв эти шары в руки, испанцы нашли, что они довольно тяжелы, липки и пахнут дымом, как копченые. Испанцы заметили, как молодые индейцы жевали кусочки черного и вязкого вещества и затем из этих кусочков слепляли шар, в который играли.
При завоевании Мексики испанцы наблюдали игру индейцев в мяч, напоминающую наш баскетбол. Удивил их белый плащ индейского вождя, не промокаемый под дождем. Некоторые туземцы обливали ноги белой липкой жидкостью и, когда она высыхала, ходили по воде. В засушливое время индейские жрецы лепили фигурки из черной массы и сжигали их на костре в надежде, что дым от них вызовет дождь. Однажды солдаты, прорубаясь в чаще леса, заметили, что их сабли иступились и даже стали сами отскакивать от деревьев. На лезвиях сабель оказались липкие и упругие комки какой-то смолы.
Подивились первые завоеватели Америки на всё это, привезли липкие мячи индейцев в Испанию и передали на хранение в музей. Лишь спустя почти двести лет французский ученый Ла-Кондамин, посланный Парижской Академией наук в Перу, снова открыл каучук. Ученый узнал, что индейцы добывают липкий сок из деревьев, называемых «гевея», растущих в тропическом лесу по берегам Амазонки. Индейцы называли этот сек «каочу», что означало «слезы дерева».
Первое применение нового вещества — каучука — относится к 1770 году. Известный химик Пристли, открывший роль растений в «исправлении воздуха», впервые применил каучук под названием гуммиэластика (смолы эластичной). Он стирал гуммиэластиком, называемым теперь резинкой, карандашные записи с бумаги.
В 1790 году стали делать из каучука трубки и бинты, применяемые в медицине.
В 1823 году шотландец Макинтош нашел способ растворять каучук в бензине и пропитывать этим раствором ткань. На промазанный каучуком кусок ткани накладывали другой кусок ткани и из этой двойной ткани шили предохраняющие от дождя плащи, названные «макинтошами». Однако эти неприятно пахнущие макинтоши становились липкими в жару, а при морозе жесткими и ломкими. В это же время были изобретены подтяжки и подвязки. Когда от тепла они делались липкими, их припудривали мелом. Попытки сделать резиновую обувь сначала были безуспешны. Калоши и сапоги хорошо служили в дождь, но стоило выглянуть и припечь солнцу, как они начинали растягиваться и прилипать к тротуару. В мороз же такая обувь становилась хрупкой, как стекло.
