Читать «Когда боги бессильны» онлайн
Роджер Желязны
Роджер Желязны
Когда боги бессильны
Однажды с гор спустился старец. Он нес шкатулку. Ступив на тропу, ведущую к морю, он увидел, как толпа поджигала дом. Старец остановился и, опершись на посох, спросил одного из поджигателей:
— Скажи мне, добрый человек, зачем вы жжете дом вашего соседа, который, судя по воплям и лаю, остался в доме с семьей и собакой?
— Почему бы нам их не сжечь? — ухмыльнулся человек. — Он чужак, пришел из пустыни, и не такой, как мы. И собака его не такая, и лает не так. Жена у него красивее наших женщин и говорит не так, как мы. А дети смышленее наших и переняли язык родителей.
— Понятно, — пробормотал старец и двинулся дальше.
На развилке дорог он увидел нищего калеку, костыли которого висели высоко на дереве. Старец встряхнул ветки посохом, костыли свалились. Он возвратил их нищему.
— Скажи, брат, как твои костыли очутились на дереве? — спросил старец.
— Их закинули мальчишки, — ответил нищий, устраиваясь поудобней и протягивая руку за милостыней.
— Зачем?
— Скучно было. Они приставали к родителям: «Что нам делать?», и кто-то придумал им развлечение.
— Подобные развлечения бесчеловечны, — заметил старец.
— Я и говорю, — согласился нищий. — Но, к счастью, парни постарше нашли себе девчонку и теперь забавляются с ней в поле. Будь я молод и здоров, я бы тоже сходил поразвлекся.
— Понятно, — пробормотал старец и повернулся, чтобы уйти.
— Подай! — остановил его нищий. — Подай. Неужели в твоей шкатулке нет ничего для несчастного калеки?
— Ты можешь получить мое благословение, — ответил старец, — а в этой шкатулке нет милостыни.
— Плевал я на твое благословение, старый козел. Благословением сыт не будешь. Дай мне денег или еды.
— Увы, мне нечего тебе дать.
— Пусть проклятья обрушатся на твою голову! — обозлился нищий. — Чтоб тебе век не видать удачи…
Старец пошел дальше и увидел двух людей, рывших могилу для третьего, лежавшего неподалеку.
— Удачное место для погребения, — заметил он.
— Воистину, — согласился один. — Особенно, если ты убил и заметаешь следы.
— Вы убили человека? За что?
— Да ни за что. Сплошное невезение! Почему он так упорно защищал свои гроши?
— Судя по одежде, он был беден.
— Да. Неудачи преследовали его. Но сейчас у него не осталось забот.
— Что у тебя в ящике, старик? — спросил второй.
— Ничего ценного. Я иду выбросить его в море.
— Дай-ка посмотреть.
— Не следует этого делать.
— Без тебя разберемся!
— Шкатулку нельзя открывать!
Убийцы приблизились.
— Дай сюда!
— Нет!
Второй ударил старца камнем по голове, первый выхватил шкатулку.
— Сейчас посмотрим, что там такое ненужное…
— Предупреждаю, — сказал старец, поднимаясь, — открыв шкатулку, вы совершите ужасное и необратимое злодеяние.
— Без тебя разберемся.
Они взялись за веревки, опутывающие шкатулку.
— Если вы чуть-чуть подождете, — попросил старец, — я расскажу, что в этой шкатулке.
Поколебавшись, они остановились.
— Ладно, рассказывай.
— Это шкатулка Пандоры. Из нее выпустили беды, которые поразили мир.
— Ха! Неплохая сказка.
— Боги повелели мне бросить шкатулку в море, потому что последняя беда, оставшаяся в ней, хуже всех остальных, вместе взятых.
