Читать «Горностай» онлайн - страница 62

Когда хлеба начинают созревать и соломина желтеет, ячмень наливается, а пшеничная нива золотится на солнце и пахнет поспевающим житом, поля привлекают к себе многих. Все тщательно следят на состоянием хлебных нив. Зачастил на них колхозный агроном. Рожь, как и все другие зерновые культуры, сама подсказывает, когда ее убирать можно. Только надо понимать ее подсказки. Вот зерно достигло своих окончательных размеров, но оно еще мягкое. Это началась фаза молочной спелости. Она продолжается примерно полторы недели. А примерно потому, что год па год не приходится — многое от погоды зависит. Вот зерно начинает затвердевать и приобретает свою обычную окраску. Значит, наступила восковая спелость. Тут смотри в оба, очень скоро зерно окончательно вы сохнет и будет легко вымолачиваться. Пришла пора уборки, или, как говорят агрономы, фаза полной спелости. Не зевай, хлебороб, приступай к жатве!

А по мере того как поспевают хлеба, надо справиться с остальными делами — скосить траву на сено и свезти его в сараи, заготовить силос, разбросать навоз и перепахать паровые участки.

Созрел ячмень, и на поля вышли комбайны, а через несколько дней приступили к уборке ржи. В это время из леса, с морского берега и из прибрежного можжевельника началось молчаливое переселение. Все, кто бегает, ползает и летает, взяли курс на поля. Мыши, представительницы самых разных видов, наклоняли стебли, отгрызали колоски — конечно, самые зрелые и тяжелые — и тащили их в укрытия. Наедались они до отвала, днем и ночью перемалывали самое лучшее ячменное и пшеничное зерно. Как видно, понимали, что пиршество не может продолжаться долго. Поэтому и торопились. Рыли ходы и норы, выкапывали поместительные кладовые и устраивали мягкие, выстланные измельченной соломой гнезда.

Водяным крысам тоже вдруг опостылели их всегдашние зеленые травы и сочные корма, захотелось разнообразия, потянуло на зерно да на горох. С побережья они но речке и канавам целыми выводками устремились на хлебные нивы и овощные плантации. А уж кто раз попробовал вкус зерна, тот и думать перестал о возвращении обратно, знай себе заправлялся. Ужас сколько появилось охотников взимать подати: воробьи, раскачиваясь на пшеничных стеблях, расклевывали колоски, вяхири — лесные голуби — набивали зобы, стая куропаток пробиралась по земле между злаками, даже вороны пытались приспособить свои большие клювы к ювелирной работе. Полным ходом шла молотьба, полнились чужие закрома.

Всех обильное поле кормило. Мыши наелись, птицы наклевались. И хищники не бедствовали, промышляя охотой. Повадились на поля лисица, хорек да ласка. И кошки от них не отставали. Целыми днями кружил в воздухе ястреб-тетеревятник, прилетал канюк, приостанавливалась в полете пустельга, подняв крылья и опустив хвост, порхала на месте, высматривая добычу.

Горностаи явились впятером — мать и четверо заметно подросших детенышей. Сама-то она их пересчитать не могла, но доярки с большой фермы видели, как выводок перебрался через шоссе — один зверек впереди, следом четыре скопом — и скрылся в овсах.