Читать «Вождь (Телнарианская история - 1)» онлайн - страница 148

Глава 22

- Здесь отличные леса, - проговорил Юлиан.

Он, вождь, Астубакс, Аксель и четверо рабынь, которые несли еду и питье, вскарабкались на плоскую вершину скалы, откуда несколько дней назад вождь - тогда еще просто боец, гладиатор, - рабыня Янина, Астубакс, Аксель и несколько воинов видели знак ортунгов, выжженный среди лесов. Пожарище чернело среди зелени, напоминая клеймо.

Отто взглянул в небо, где виднелись только пышные облака.

- Мы ничего не слышали уже несколько дней, - сказал он. - Интересно, дошел ли твой сигнал? - он повернулся к Юлиану.

- Он прошел, я уверен, - ответил Юлиан.

- Но все было так тихо, - возразил Астубакс. - Я ничего не слышал.

- У имперского флота и дризриаков слух гораздо тоньше, - заверил его Юлиан.

Астубакс поежился.

- Оставьте нас, - приказал Отто.

Все начали спускаться по тропе, оставив вождя наедине с Юлианом.

- Когда прибудут имперские корабли, ты, конечно, будешь свободен.

Юлиан кивнул.

- А рабыни останутся здесь, - продолжал Отто.

- Конечно, - согласился Юлиан. - Они же рабыни. Мы чтим закон.

- Империя удивительна, - задумчиво проговорил Отто, - я преклоняюсь перед ней.

- Она простирается на целые галактики, - подхватил Юлиан. - Это самое величественное государство всех времен! Оно не должно погибнуть.

- Империя вечна, - сказал Отто. - Она всегда была и всегда будет.

- Еще задолго до Империи, - проговорил Юлиан, - у ее истоков стоял мой род.

- Ты любишь Империю, - заметил Отто.

- Ей угрожает опасность.

- Она непобедима.

- Но ее следует защищать, - возразил Юлиан.

- Да, тогда никакой опасности не будет.

- Надо найти бесстрашных, истинных мужчин, чтобы защитить ее.

- Империя не нуждается в защите, - настаивал Отто.

- Империи угрожает натиск варваров, - объяснил Юлиан. - А граждане озабочены только своими привилегиями, богатством и совсем забыли об обязанностях и долге.

- Защитники всегда найдутся, - ободряюще произнес Отто.

- Это должны быть мужчины, способные противостоять варварам, продолжал Юлиан. - Такие же жестокие и воинственные, как их враги.

- Варвары будут сражаться с варварами? - догадался Отто.

- Они будут сражаться за Империю, а не против нее, - пояснил Юлиан.

- Ты хочешь позвать волков, чтобы защитить овец?

- Это рискованно, - согласился Юлиан, - но я не вижу иного выхода. Овцы не могут защищаться сами.

- Почему ты говоришь со мной об этом? - спросил Отто.

- Ортог считал тебя отунгом.

- Верно.

- Мне хотелось узнать, кто такие отунги, - проговорил Юлиан, с любопытством разглядывая своего собеседника. - Наверное, и тебе это интересно?

- Да.

- Отунги из народа вандалов трижды терпели поражение в восемнадцатой имперской войне, при правлении Гальбана. Большинство их погибло. Остатки пленников разбросали по всей галактике. Наследников самого воинственного и опасного клана эльбов высадили на отдаленную и совершенно необжитую планету.

- С какой целью?

- Чтобы возделывать землю для Империи. Разве не удивительно, что рукам воинов, привыкших держать копье и меч, пришлось взяться за косу и плуг, чтобы выращивать хлеб для своих завоевателей? Но у меня есть причины верить, что эти люди, если они выжили, сохранили традиции - они рассказывали свою историю в песнях, воспевая воинские подвиги героев.