Читать «Блудницы Вавилона (Whores of Babylon)» онлайн - страница 48

* Лорел И Харди – американские комедийные артисты.

– Извините, почтенные, не соблаговолите ли вы ответить на вопрос любопытного чужестранца?

– С удовольствием, – отдуваясь, ответил Харди, похоже, обрадовавшись поводу остановиться.

– Можете ли вы объяснить, что происходило сейчас в том храме?

– Могу и объясню. Каждый год боги выбирают невесту для Мардука. Нынче очередь Сина. Жрец Сина Шазар и будущая невеста совершали жертвоприношение на нейтральной территории. Прорицатели изучали внутренности и другие знаки. Масло на воде. Течение дыма.

– Все предзнаменования отличные, – добавил Лорел.

– Жрец Сина… это мужчина в большом тюрбане? Кивок.

– А женщина в белом – будущая невеста?

– Именно так.

– И какая невеста! – воскликнул Харди. – Ее с полным правом можно провозгласить самой красивой женщиной во всем Вавилоне. Уверен, она заслуживает всех положенных почестей и даров. На протяжении года ей предстоит быть сияющим символом нашего города: красавицей Вавилона. И совершенно справедливо.

Похоже на победу в конкурсе «Мисс Мира», подумал Алекс.

Олли Харди похлопал себя по животу. Жирные складки затряслись.

– Двенадцать месяцев она будет согревать ложе бога. Насладиться ее обнаженной красотой смогут все, но только раз, и то будет кульминацией их свадьбы. Истинное удовольствие для всех болящих и голодных – пир Красавицы и Шазара! Приглашенные могут считать себя счастливчиками. Когда? Через месяц. Невеста еще не вавилонянка, хотя все знаки указывают на то, что она скоро станет таковой. С приходом царя Александра мы уже не видим ничего плохого в том, что невестой Мардука избирается чужеземная женщина. Но, конечно, сначала ей нужно пройти обряд инициации в Вавилонской башне.

Дебора – невеста Мардука? Сначала она отправилась в храм Иштар, а теперь сумела найти способ предложить себя в невесты целому городу. Сделка явно в высшей степени прибыльная. Выйти замуж за саму власть – ведь государственная религия и есть власть. И при этом ей известно о кассете.

– А что потом? Когда срок истечет? – спросил Алекс.

– А потом – в Нижний мир, – сказал Стэн Лорел.

– Если только, – поправил его Олли, – она не зачнет ребенка от бога. В таком случае останется до рождения, а потом – прости-прощай. Ребенок, когда вырастет, станет жрецом или жрицей.

– И когда же такое случалось в последний раз? – скептически поинтересовался у приятеля Стэн.

– У пяти последних ничего не вышло.

– Может, Мардук не желает иметь ребенка от жены, выбранной для него другим богом. Может, он перед тем, как взойти на брачное ложе, испрашивает совета у луны.

– Может быть.

– Или считает, что двенадцати месяцев с одной женой вполне достаточно.

– Может быть.

– Э-э… послушайте, уж не хотите ли вы сказать, что через год женщину убивают?