Читать «Зерна огня, или Свидетель деяния» онлайн - страница 139

Здешний кашевар готовил плов по-степному, даже травы нужные клал, и Лерке трудно было поверить, что еще утром он, прощаясь, говорил с отцом о так и не найденном пока убийце, обещал быть осторожным и глядеть в оба. Отсюда едва не стоивший ему жизни выстрел казался сном, а явью была – Саглара. И хмурый Владко, и степные травы в плове, и сухой жаркий ветер, несущий запах полыни, напоминали о ней. Пойду сам, решил принц. Что мне, привыкать делать глупости? Зато будет, чем гордиться.

– Идем, – скомандовал Владко после ужина. С трудом усвоенную весной манеру – на равных, без церемоний – он вспомнил легко, но, похоже, без радости. Провожаемые любопытными взглядами, принц и пограничник вышли из трапезной. Владко привел былого товарища к стожку свежего сена за конюшней, мотнул головой: – Садись, рассказывай.

Сам белополец остался стоять. Заходящее солнце заиграло на голой коже, на темном степном загаре; Лерка заметил росчерк свежего шрама – от плеча через грудь; кольнула совесть: парню домой, а тут я…

– Так зачем тебе к Пепельным? – Владко засунул ладони за пояс коротких рабочих штанов, прищурился.

Лерка ответил коротко:

– Свататься.

И вот тут Владко наконец-то улыбнулся – широкой, до ушей, улыбкой, памятной Лерке по весеннему посольству. Плюхнулся рядом, откинулся на сено. Сказал:

– Ждет ведь она тебя.

– Откуда знаешь?! – вскинулся принц.

Пограничник устало потянулся, закинул руки за голову:

– Знаю. Был я у них. Как раз на солнцестой попал. – Солнцестой считался в Степи счастливым временем для любых серьезных дел и обсуждений, от сватовства и свадеб до заключения военных союзов. – Сам видел, как Саглара твоя парню из Снежных Лисиц от ворот крутой разворот дала. Так и сказала: другому обещалась, а кто тявкнет, что он не наш, или «был, да позабыл», или еще какую ерунду в этом духе, тот, мол, сам виноват и на себя пускай пеняет. И зубами так, знаешь, клацнула. – Улыбка пограничника разъехалась вовсе широко.

– Владко, друг, – прошептал Валерий внезапно севшим голосом, – спасибо.

– Было бы за что, – хмыкнул белополец.

– За вести. И вот что еще, Владко, – принц сглотнул, мотнул головой, – я сглупил, что тебя попросил. Совсем совесть потерял… тебя ведь дома ждут. Прости. Я тут прикинул – доеду сам, не пропаду.

– Брось, – отмахнулся Владко. – Сам он доедет, придумал! По-хорошему, в такую осень и меня одного мало – кабы не свататься, так отряд надо брать. Лучше вот что скажи: раз меня просил, с капитаном поговорить тоже успел?

– Само собой. А что – осень?

– Трава уж больно хороша, – хмыкнул пограничник. – Много коней прокормит. Соображать должен, твое высочество!

Валерий сквозь зубы помянул родного Нечистого и степного шайтана. Буркнул:

– Куда ни ткни, кругом я дурак получаюсь.

Владко сделал вид, что не слышал. Спросил:

– Так что капитан-то? Отпускает?

– Хоть сейчас. С подорожной сам решай, как скажешь, так сделает. Не хочешь потом круги нарезать, сюда возвращаться, – сразу бери, а вернешься – на то число все бумаги переправит, каким домой поедешь.