Читать «Хрустальный шар» онлайн - страница 8

Двор был бетонирован, ни следа травы, деревьев или другой растительности.

Окна наглухо закрыты ставнями. «Пригнано, как на подводной лодке, — подумал Веланд, — Ну да старику есть, что прятать от мира».

Из будки выскочил огромный пес.

— Лежать! — бросил хозяин и пошел к дому.

На нем был длинный суконный халат, на ногах резиновые туфли. Когда он открыл дверь, Веланд увидел, что в комнатах светло, — значит, профессор еще не спал. Это ставни закрывали окна. В воздухе носился едва уловимый запах каких-то химикалий. В кирпичном камине пылали дрова. Легкой сеткой пепла крошился вишневый жар. На стенах блестели сотни стеклянных трубок и цилиндров. Пол застилали плохо выделанные шкуры: жесткие, с торчащей космами шерстью. Самая большая, тигровая, лежала перед камином. В стеклянных глазах зверя мерцали медовые искры.

Профессор открыл шкафчик, вынул длинный белый хлеб и флягу. Наливая, вино в фарфоровые кружки, разрисованные цветами, он несколько раз посмотрел не столько на самого Веланда, сколько в его сторону, как бы проверяя что-то вокруг него. В конце концов эти взгляды начали беспокоить доктора. Он проследил за взглядом Шардена, но не заметил ничего подозрительного.

— Вы приезжий? — спросил, наконец, профессор, жестом приглашая к столу. Веланд поблагодарил и, намазывая маслом корку хлеба, ответил:

— Да, я ехал на машине из Парижа, но у меня сломался мотор.

— Вы выехали на week-end?.

— На рыбную ловлю, — ответил Веланд.

— Гм, наверное, на форель?

— Да. Шарден добродушно улыбнулся.

— А у вас есть опыт в этом великом искусстве? Простите, что я так бесцеремонно спрашиваю, — добавил он, — но все рыбаки — одна большая семья…

Веланд ответил веселой улыбкой.

— Я начинающий, — сказал он, — но некоторые успехи уже есть…

Веланд потягивал вино, наблюдая, как взлетают искры с рассыпавшихся поленьев. Смех подступал у него к горлу и щекотал гортань. Большое дело — Шарден! И вот он в «крепости», и француз угощает его снедью из своих кладовых!

Веланд стал очень общительным.

— Простите мое вторжение, но… я был так расстроен и голоден, — он улыбнулся, — что даже не представился. Прошу извинить. Моя фамилия Веланд, Дональд Веланд.

Он на мгновение остановился, ожидая вопроса: «Вы американец?». Ответ был готов, но вопроса не последовало.

Вместо этого хозяин, перегнувшись в кресле, подал ему руку и сказал:

— Я рад, что мог вам помочь. Мое имя Шарден.

— Шарден?! — воскликнул Веланд. — Не может быть? Шарден!

От волнения он даже встал.

— Профессор Шарден! Вот необыкновенный случай! И говори после этого, что в цивилизованном мире не бывает чудесных совпадений!

— Вы меня знаете? — спросил хозяин. Он смотрел на Веланда спокойно, как старуха на пожарище. На одно мгновение Веланд как бы повис в пустоте, не находя нужных слов, он начал жестикулировать, пытаясь руками выразить радость и удивление.

— Как же… я ведь биолог… И я работал… Правда, сейчас уже не работаю.