Читать «Королева Варваров» онлайн - страница 13

— Прослужишь лет пять, — сказал он, хлопая Клодия по плечу. — Потом я возьму тебя помощником. А там сам старайся. И клянусь принцепсом, к тридцати годам ты станешь легатом.

Военная служба несколько охладила молодого человека от влюбленной мечтательности. Он стал взрослым. Но мысль о надменной красавице нет-нет, да и проползала змеей в его душу. Что поделать, стрелы Амура жалят очень жестоко, и не всегда раны от них затягиваются до конца.

За пять лет службы в Британии Клодий скопил немного денег. Жил он скромно. Часть жалования неизменно посылал матери. И когда он вернулся в Рим на побывку, то, как громом был оглушен, сразу же после встречи с матерью, неслыханной новостью. Еще не успели остыть блюда, поданные в честь прибытия Клодия, как в двери дома постучали. Выбежавшая встречать гостей Бебия увидела перед собой самого Педания Секунда, претора города Рима. Он был, как и полагается, окружен толпой рабов и ликторов. Пожилой, но живой, как мальчик, он выпрыгнул из лектики и с радостной улыбкой поспешил к хозяйке дома. Паданий Секунд увлек растерявшуюся матрону через перистиль в ее скромный атрий. Клодий уже был там.

Увидев претора, молодой человек вскинул руку в приветствии.

— Для нас очень высокая честь, принимать в доме такого почтенного гостя, господин претор, — сказал он. — Чем мы обязаны столь высокому посетителю?

Клодий и Бебия недоумевали. Претор же был весел.

— Я сейчас преподнесу для вас такую новость, какую даруют только боги. Я не претендую на роль небожителя, но именно мне магистрат города Рима поручил это сделать. — Педаний Секунд перевел дыхание. — Скажите мне, кто из вас является родственником всадника Гая Веция?

— Мой сын, — ответила Бебия.

— По какой линии?

— Мой муж, отец Клодия, был Вецием по материнской линии. Его мать была тетей Гая, а муж двоюродным братом. Мне даже говорили, что старый Гай хотел усыновить Марка, как только я овдовела, да потом его жена Валерия все-таки родила ему сына.

— Очень запутанно, но теперь я понимаю суть дела, — претор почесал подбородок. — Родственная связь налицо!

Тут он обратился непосредственно к Клодию:

— Тебе известно об этом что-нибудь, сынок?

— Нет, я впервые слышу это имя.

— Тогда я поздравляю тебя.

— С чем? — мать и сын спросили это одновременно.

— С получением наследства.

Ответ оглушил Бебию и Клодия.

— Какого наследства?

Претор доброжелательно покачал головой.

— Большого, — сказал он. — Очень большого. Десятки миллионов сестерциев, огромное поместье в Капуе, дом на Палатинском холме и триста шестьдесят рабов.

Нетрудно себе представить, как при этих словах вытянулись лица матери и сына. Педаний Секунд начал рассказывать изумленным слушателям долгую историю, как путешествовало наследство Гая Веция от одного наследника к другому.

— Первым наследником Гай Веций назначил своего сына Тита, рожденного его второй женой Валерией, — рассказывал претор. — А умер он как раз три недели назад, за день до того, как я выдвинул свою кандидатуру на выборы городского префекта. Кстати, вы за кого собирались голосовать?