Читать «Первая заповедь» онлайн - страница 53

Действительно или ему почудилось, что Темный Страж устало, по-человечески вздохнул? И, внезапно смирившись, спросил юного чужака, как провинившийся школьник учителя:

– Неужели придется все начинать сначала?…

– Ну зачем же все, - успокоил его Артур. - В целом ты неплохо справляешься. Только с Дорогой Забвения явно перестарался.

Искры под куполом задумчиво потускнели.

– Я поищу другое решение, - согласился Темный Страж.

* * *

Кен шагал по лесной тропе в направлении, «подсказанном» белым обручем: стоило отклониться в сторону-и невидимые иглы не больно, но вполне ощутимо впивались ему в виски. Воздух был густо насыщен незнакомой энергией, и штурман чувствовал, что Дворец Мудрейших уже недалеко.

Конечно, весь его план - откровенный, отчаянный блеф, но теперь, когда вызов брошен, придется идти до конца.

«Только бы добраться до Координатора, о котором рассказывала Эйя!» - подумал он и внезапно помрачнел, вспомнив оставленную им девушку: она, вероятно, уже проснулась и ищет его по всему дому.

Кен стиснул зубы и отогнал непрошеные мысли, сосредоточившись на том, что предстоит сделать. Об Эйе он позаботится после, если выберется из этой авантюры живым…

Деревья впереди поредели, и в просвете между ними штурман увидел необычное здание - огромный пятиугольник из зеркального стекла. Двери были из того же материала, поэтому вход он заметил не сразу. Зато его самого обнаружили раньше, чем он успел выйти на открытое место: видимо, обруч «предупредил».

Зеркальные створки раздвинулись, приглашая его во Дворец. На мгновение Кен замешкался, не решаясь сделать последний шаг. Оглянулся, словно надеясь, что кто-то его остановит… Но за спиной были только березы - точная копия земных.

Обреченно вздохнув, Кен переступил порог.

* * *

Он шагал по сплетению коридоров, похожему на лабиринт, безошибочно угадывая нужные повороты. Было ли это чутьем первобытного охотника, внезапно проснувшегося в нем, или его «вели» те, кому он бросил вызов, кого искал в этом странном Дворце, - Кен не знал. И старался не думать о том, найдет ли дорогу обратно, даже если сумеет переиграть Мудрейших.

«Узнать бы еще правила игры…» - усмехнулся невесело и в ту же секунду замер, всей кожей ощутив близость врага. Справа была глухая стена, но Кен понял, что добрался до места, и, не колеблясь, ударил по ней кулаком. С мягким шорохом стена расступилась…

На что он рассчитывал, кого ожидал увидеть? Бездушных чудищ с пустыми глазами, тянущих к нему крючковатые пальцы? Но Мудрейшие не походили на сказочных злодеев. Двое - вполне благообразные старцы, остальные - мужчины во цвете лет, младший по виду - моложе Кена. Они сидели в большом полукруглом зале, развернувшись лицом к двери, и в упор смотрели на застывшего на пороге штурмана. Их длинные одежды слегка светились, а белый обруч на голове у каждого казался королевским венцом.

Они молчали, неподвижные, как статуи, но Кен чувствовал, как острые иглы с удвоенной силой вонзаются ему в мозг. Его изучали - открыто, бесцеремонно. Так в древности покупатель заглядывал в зубы лошади или ощупывал мускулы раба. Так во все времена обращаются с теми, кого считают бессловесной скотиной.